– И-и-и? – в нетерпении протянула этэри, когда Таймар снова прервал свой рассказ.

Он улыбнулся ей, представляя в этот момент, как лилулай будет сидеть у его ног и говорить, говорить, говорить… Желательно на роглуарском, потому что она так сладко растягивала их гавкающую речь, так мило картавила, а её извечное придыхание, которое заводило князя больше, чем все танцовщицы отцовского двора, становилось ещё более томным.

– И-и-и-и? – снова протянула этэри.

– Сто одну сказку рассказала она своему старому князю, – проговорил он, продолжая улыбаться своим фантазиям.

– А потом?

– Сто вторая оказалась не такой интересной, и через год графиня родила ему сына.

Китэрия ахнула, и Таймар рассмеялся.

– Ты будешь рассказывать мне сказки про Валамар, моя сладкая девочка. И пока ты будешь это делать, ты будешь невинна.

Китэрия кивнула, подняв на Таймара посветлевшие глаза. А он в этот момент проклял себя за слабость и за то, что не мог, как простой воин, самозабвенно наслаждаться трофеями. Он должен был думать в первую очередь о государстве, и единственную женщину, которую он действительно желал, желал так, что мехом внутрь заворачивался, смотря на неё, он позволить себе не мог.

– А кем был тот князь? – задыхаясь больше обычного, спросила Китэрия.

– Моим дедом, – бросил Таймар, глядя на гладкое, не обременённое тревогой лицо этэри, которая, видимо, чуть оттаяла, поняв, что на её честь он не претендует.

– О-о-о – выдохнула она, продолжая смотреть на князя своими завораживающими глазами так, будто после этого уговора могла уже ничего не опасаться.

«Наивная лань», – подумал про себя Таймар, обгоняя повозку и вновь возглавляя шествие.

30. Глава 30 Деорак

О том, что его сыновья въехали в город, Деораку сообщили во время званного ужина. Он весь извёлся, переживая, что не сможет встретить их лично, и Таймар, который был совсем не в курсе того, что к ним прибыли высокие гости, снова наломает дров, как это случилось в последнюю ночь Камайна.

На счастье Деорака, разнузданные попойки и залихватские пляски последних трёх дней сказались-таки на его гостях, и ужин не затянулся. Вседержителя не мучили светскими беседами и прочей дребеденью. Райманцы просто насытили свои бездонные брюхи и, почтительно отрыгнув, удалились, а император поспешил к замковым воротам. И вовремя, потому как сразу по его прибытии они распахнулись, и во двор вкатилась телега, окружённая людьми его сына. Таймар ехал на гнедом взмыленном жеребце во главе процессии.

– Вернулись! – возликовал Деорак, ища взглядом Истана.

– Как видишь, – хмуро бросил князь, не любивший констатации очевидного.

Император подошёл к повозке, стараясь не смотреть на Китэрию, которая явно признала в нём библиотекаря. Девушка таращилась на него так, будто призрака увидела.

Деорак поморщился и, старясь игнорировать пристальный взгляд этэри, отобрал у стража фонарь, чтобы осветить им слезающего с телеги мужчину в изодранной и грязной одежде.

– Таймар! – в ужасе воскликнул император, признав в оборванце своего первенца. – Ты превратил лицо Истана в отбивную?

– Он заслужил, – коротко бросил князь.

– Возможно. Но у нас высокие гости и он не может выглядеть так… – Деорак указал на сына, сделав неопределённый жест, как будто не мог сообразить, как именно должен выглядеть Истан.

– Почему нет? – пожал плечами Таймар. – Все подумают, что мой братец взялся за ум и, наконец-то, повел себя как мужчина.

– Подравшись за честь дамы?! – взвизгнул император, швыряя на землю фонарь.

– Хотя бы, – не теряя хладнокровия, ответил Таймар и занялся своей пленницей.