– Что? – лаконично спросил князь, давая понять, что готов выслушать претензии.

– Отпусти меня, брат, – попросил Истан.

– Куда? – бросил он, расслабленно покачиваясь в седле.

– Я уйду в храм Сата и буду служить там…

– Нет, – прервал Таймар невнятный лепет брата.

– Хочешь наказать меня? – вскинув голову, воскликнул принц, и Таймар увидел, как блестят от слёз его глаза.

– Я хочу убить тебя, – честно признался князь. – Но не убью.

– Почему? – сглотнул Истан.

– Я Китэрии обещал, а моё слово что-то, да значит в этом круге.

– Отпусти меня, брат! – Истан схватился за попону на коне Таймара. – Отпусти, прошу. Ну зачем я вам? Я же посмешище для всего двора, а в храме я могу быть полезен. Храм – мой истинный дом!

– Даже не думай кинуть меня, братец, – процедил Таймар, нависнув над испуганным принцем. – Ты нужен мне здесь.

– Зачем?! – недоумевал принц. – Всем известно, что отец завещал престол тебе. Ты - будущий наследник империи, а я - жалкая овца, затесавшаяся в волчьей стае.

– Да, я наследник, – согласился Таймар. – Но не думаешь же ты, что я буду просиживать портки в тронном зале, как наш отец.

– Хочешь, чтобы я делал это за тебя? – посмеявшись, спросил принц, не воспринимая, конечно, такую мысль всерьёз.

– Ну не Шему же мне просить!

– Что, доверенных лиц не осталось? Последнего прирезал в порыве ярости? – поддел Таймара принц, начиная понимать, что брат вовсе не шутит.

Таймар побагровел.

– Я оставил тебе жизнь не только потому, что за тебя просила Китэрия! – нехотя признался Таймар. – Ты нужен Дей-Айраку. Ты – первенец императора, и может, в тебе нет задатков воина, но ты Маелрах. И если ты действительно так же благочестив, как кажешься, то должен ценить дело отца, потому что только благодаря объединению востока и запада прекратились междоусобные войны, унёсшие столько жизней, сколько тебе и не снилось! Но если наш трон пошатнётся, всё начнётся по новой. Райман первым захочет автономии, а вслед за ним и прочие. Рано или поздно все объединённые королевства разъединятся… ненадолго, потому что снова сойдутся, но уже с оружием в руках. Пока ты думаешь о Богах и духовных путях, простолюдины голодают, а придворные спят и видят, как растащить отцовское наследие по камушкам. А знаешь, почему они об этом думают? – Таймар вперил в брата гневный взгляд.

– Нет, – буркнул тот, отводя глаза.

– Потому что они не верят в то, что его сыновья удержат власть.

– Хочешь сказать, они не верят в тебя?! – удивился такому откровению Истан.

– Они знают, что я - воин, и могу завоевать любые земли Роглуара. Но завоевать и удержать, - не одно и то же. О тебе я вообще молчу, – махнул князь рукой.

– Но ты отлично справляешься на Бычьем острове, твои наместники делают свою работу лучше отцовских. К тому же ты кормишь Дей-Айрак урожаем со своих земель.

– Не сравнивай управление островом с управлением целой империей.

– У меня вряд ли получилось бы так же, – признался принц.

– Не сомневаюсь, – бросил Таймар, оторвав взгляд от горизонта, на котором виднелись башни замка и, взглянув на брата. – Я не жду, что отец изменит своё решение, он этого не сделает. Но и заложником дворцовых интрижек, которые запрут меня в стенах Вайрука, тоже быть не намерен. Я странник, завоеватель, покоритель и открыватель нового, а не истукан на серебряном стуле!

– Хочешь, чтобы этим истуканом стал я? – уже без тени иронии проговорил Истан.

– Ты - Маелрах! И хоть ты и завяз в каких-то неведомых мне материях, имеющих мало общего с нашей роглуарской жизнью, а на троне я вижу только тебя, – удивил принца Таймар.