– Я думал это лишь сказки, которые рассказывают короли своим придворным, – продолжая докручивать обрывки мыслей, заговорил он. – Мол, мы с женой молили Богов, и они откликнулись, поэтому наш сын такой весь разэтакой. Его сам Бог войны благословил! А поскольку сношались мы в день, когда в его чертоге была какая-то там звезда, назовём своё чадо её именем, – разошёлся он, обретя силу в голосе. – Красиво же!

– В общем и целом ты прав, рождение правителя просто обязано окружаться оккультным ореолом, иначе каждый смертный способный держать в руках меч, вздумает метить на трон. Но в случае с Таймаром магия действительно имела место быть, хоть сам Вату конечно и не благословлял императорского сношения, как ты выразился.

– Его благословил ты! – догадался, наконец, Огайра. – Даже дар младенцу преподнёс на день рождения. Не удивлюсь, если ты нянчился с этим выродком и защищал его как родного. Своих детей у тебя нет, решил приёмышом обзавестись? Вот только не на ту лошадку ты поставил, учитель. Таймар опасен и должен быть убит! – совсем уже обезумел от потрясений маг, но увидав на лице Грута промелькнувшую тень, понял, что задел его за больное. – Ты не позволишь мне сделать этого, да? Ты и тогда лишь притворился, будто помогаешь, а на самом деле отправил меня в логово к зверю, зная, что на нём защита, способная убить меня.

– Я тебя предупреждал, – напомнил ему кей.

– Да-да, – бормотал Огайра, воскрешая в памяти дни, когда он пришёл к учителю и принёс весть о пророчестве. – Ты отговаривал меня, тогда ещё пытался его защитить. Но почему ты мне сразу не сказал, что не намерен расставаться со своим «приёмышем»? Зачем отправил меня к нему?

– Эта была хорошая проверка для вас обоих, – спокойно ответил маг, усаживаясь на материализованный из ниоткуда стул. – Вы оба, кстати, показали себя с самых лучших сторон.

– Оба выжили?

– Угу.

– Ты просто чудовище!

– Ой, да ладно, можно подумать ты мои методы не знал?

– Громить врагов порядка – это одно, а так поступать с друзьями, с теми, кто безоговорочно верит тебе – подло. А что если бы мы погибли… оба погибли?

– Это была бы большая потеря для меня, – честно признался Грут.

Его голос был полон горечи, и Огайра чуть смягчился, уверовав, что учитель не так коварен, как кажется. Но кей тут же испортил произведённый эффект.

– Я столько времени и сил в вас вложил. По правде сказать, утрата всё же случилась, ведь я очень рассчитывал на тебя, Огайра. Я думал, ты поможешь мне с этим аболтусом.

– Аболтусом! – вскричал маг. – Исчадьем Бездны ты хотел сказать?!

– Да, он не святой, – Грут назидательно поднял палец, сверкнувший алмазом. – Но все человеки не совершенны и главное их несовершенство в том, что они слишком однобоки. И всё же Таймар – сила, а разбазаривать такие ресурсы непозволительно для магов. – Его учитель вздохнул, посмотрел куда-то вдаль, улыбнулся, – но я не унываю, если ты не оправдаешь моих надежд, это вполне может сделать Юна. Очень талантливая девочка, хоть и уроженка Роглуара. Но это, пожалуй, даже плюс – она в отличие от тебя не предвзята к этому кругу.

– Не вздумай вмешивать в это мою дочь! – завопил маг.

– По правде сказать, я и не собирался. Это сделал ты. Теперь ей уже вряд ли удастся увернуться от этого дела. Ты ведь видела Таймара, девочка? – обратился он к вышедшей из дома Юне. – Ой, ладно, не тушуйся уже, я почувствовал твой взгляд в башне Страха. Как тебе мой новый протеже, бельчонок?

– Он ужасает, – прошептала Юна, замирая в дверях.

– Да! – воскликнул Грут, и в глазах его мелькнуло безумие. – Потрясный экземпляр. Несносный, конечно, но это издержки. У него теперь есть чудесная равновесная сила. Такая, знаешь ли, славная помощница…