Не знаю, как так вышло, но именно в это время, может чуточку раньше, у меня родилась сходная идея: не спешить на родину. Хотя три года из четырёх, что я училась в Плянии, я рвалась домой, словно дикая заарканенная лошадь. Когда-то в будущем, - я очень на это надеялась, - мне предстояло наследовать бизнес родителей, и если я хотела добиться успеха, – а я хотела! - то стоило воспользоваться возможностью и посмотреть, как дела ведутся в других компаниях. И особенно в Плянии, где нет такого торжества традиций, как в Ратии. У нас женщины работали крайне редко, а уж на руководящих должностях – вообще почти никогда. Так что, понимая, к чему мне нужно готовиться, я обдумывала, не обидится ли отец, если я не сразу вернусь домой. И вдруг отец предлагает то, о чем я задумывалась, но не знала, как подступиться разговору об этом. Чудесное совпадение!

Перед защитой диплома я записалась на множество собеседований, и чтобы на них попасть, надо было где-то жить, и я договорилась в деканате, чтобы меня не выгоняли из общежития какое-то время. Потом, когда устроюсь на работу, я планировала найти квартиру. В деканате не оказали, но оплатить попросили не деньгами, а помощью в ремонте.

Помощь в ремонте? Да ерунда какая! Конечно, помогу!

И я осталась.

Одним из самых последних в моём списке было собеседование у Вшицкой, и на него я нацелилась как на основное. Все остальные вакансии я не рассматривала серьёзно. Любая другая компания против компании мадам – мелочь, которой можно пренебречь. И потому без сожаления пропускала большинство собеседований, тратя своё время на строительные материалы, оборудование для ремонта, сырую магию, которую нам выделял комендант, на стены и потолки общаги.

И вот я вышла с этого собеседования...

И эта прекрасная вакансия, для которой у меня было припасено несколько идей, проплыла мимо меня. Кто-то другой будет у Вшицкой разрабатывать концепты. Например, одна из этих девочек-припевочек с пустой головой, но полным магическим резервом. А ведь я считала это место своим…

Другие вакансии были неинтересны: либо низкий заработок, либо непрофильная фирма, либо низкая должность, а чаще – всё вместе. Но теперь, после отказа... и такое сгодится?

Дороги из столицы Плянии, где располагалась компания Вшицкой, в кампус не запомнилась - я думала. Тем более, было над чем. Как быть? Оставаться в Плянии и искать что-то ещё, как того хочет отец, или ехать домой, в Ратию?

Я ждала отца на защиту диплома, надеясь обсудить с ним всё при встрече. Несколько раз за последний год, когда мне удавалось поговорить с ним по комму, мы обсуждали, как он приедет, как будет за меня болеть и как своими глазами увидит мой успех.

- Я уверен, - ласково улыбаясь, говорил он по видео, - что тебя ждёт триумф! У таких родителей, как твои, - иронизировал он, - не может быть другого, неталантливого ребенка!

Я чувствовала себя в силах сворачивать горы! У меня было столько идей, столько задумок! Они, кстати, могли пригодиться и в «Волшебстве». Мечтая всё это обсудить, я ждала отца с огромным нетерпением. Сообщила ему дату защиты, как только узнала, сразу же договорилась с деканатом о размещении гостя в общежитии, заказала в любимом ресторанчике – недорогом, но очень милом, - ужин на двоих. И вечером накануне защиты поехала его встречать.

Напрасно.

Может, я не там его встречала? Может, ошиблась со временем? До глубокой ночи набирала ему на комм, но он не отвечал. Писала сообщения – с тем же успехом. Снова набирала и снова писала.

И тишина…

Я передумала столько вариантов - сначала просто случайностей, потом всяких ужасов и катастроф, постоянно ругая себя за плохие мысли. Истрепала себе нервы так, что не могла уснуть, рисуя в воображении чудовищные картинки и боясь самого страшного. Защищала диплом с кругами под глазами и бледной от недосыпа улыбкой, но уже не дрожала за дорогого мне человека: рано утром я решительно набрала мачеху.