Студент огляделся и, поняв, что лучше обратить все в шутку, улыбнулся. Держа студента под руку, мама пригласила гостей к обеду.

– Кажется, кто-то говорил мне, что вы закончили обучение в Институте Дракона в Центавре? Следовательно, вы человек образованный. Судя по вашему произношению, вы с Земли? Сенегал? О, я тоже оттуда. А из какого города?..

Папа с большим облегчением провел по своим цвета дуба волосам, и повел гостей в обеденный павильон, окна которого были закрыты жалюзи.

Стоя на каменном языке, Руби говорила брату:

– Не думаю, чтобы ты это сделал.

– Почему же нет? – спросил Принс.

Лорк оглянулся на брата с сестрой. Принс поднял камень с пола пещеры пасти дракона и держал его в механической руке, на той стороне поляны были вольеры с белыми какаду, которых мама привезла из своего последнего путешествия, с Земли.

Принс прицелился. Пластик и металл блеснули в воздухе.

В сорока футах от них птицы с криками бросились в стороны. Одна из них упала, и Лорк даже с такого расстояния видел кровь на ее перьях.

– Это та, в которую я метил. – Принс улыбался.

– Эй, – сказал Лорк. – Мама не… – он взглянул на металлический придаток, прикрепленный через плечо к обрубку руки. – Принс, скажи, а другой…

– Будь осторожен, – черные брови Принса надвинулись на осколки голубого стекла. – Я просил тебя оставить мою руку в покое. – Рука согнулась, и Лорк услышал звук моторчиков – упрр, клик, упрр – в запястье и локте.

– Он не виноват, что таким родился, – сказала Руби, – а обсуждать гостей невежливо. Аарон говорит, что все вы здесь варвары, правда, Принс?

– Правда, – он опустил руку.

Из динамика донесся голос:

– Дети, где вы? Идите ужинать. И поскорее.

Они спустились и направились к дому через бамбуковую рощу.

Лорк лег в постель, возбужденный вечеринкой. Он лежал под двойными тенями пальм над потолком детской, прозрачным с прошлой ночи.

Шепот:

– Лорк!

И:

– Ш-ш-ш! Не так громко, Принс! Чуть тише:

– Лорк?

Он отодвинул противомоскитную сетку и сел в постели. На полу светились фигуры тигров, слонов, обезьян.

– Что вам?

– Мы слышали, как они выехали из ворот. – Принс стоял в дверях детской, на нем были шорты. – Куда они поехали?

– Мы тоже хотим туда, – сказала Руби из-под локтя брата.

– Куда они поехали? – повторил Принс.

– В город. – Лорк встал и тихо прошел по сверкающему зверинцу. – Мама и папа всегда берут своих друзей в поселок, когда те приезжают в гости.

– Что они там делают? – Принс прислонился к косяку.

– Они… ну, они отправляются в город.

Там, где есть неведение в чем-то, всегда появляется любопытство.

– Мы расковыряли электронного сторожа, – сказала Руби. – Он не очень надежный и слишком уж прост. Здесь все такое старомодное! Аарон говорит, что только варвары из Плеяд могут жить здесь. Ты покажешь нам, куда они пошли?

– Ну, я…

– Нам хочется пойти туда, – сказала Руби.

– А разве ты сам не хочешь?

– Ладно, – вообще-то он собирался отказаться. – Я только обуюсь. – Но детское любопытство знать, чем занимаются взрослые, когда рядом нет детей, наложило на него свой отпечаток и впоследствии чувствовалось в его поступках, даже когда он повзрослел.

Деревья шелестели около ворот. Лорк знал, что замок днем открывается от прикосновения руки и то, что ворота послушно разошлись в стороны сейчас, слегка удивило его.