– Никаких, офицер.

– Странные штуки эти проблемы, – задумчиво протянул Детрит. – Я всегда ищу проблемы, а когда вроде бы уже нахожу, мне говорят, что их и нет вовсе.

Господин Реддли слегка собрался с духом.

– Но мы хотим забрать тело отца Трубчека, чтобы достойно его похоронить, – заявил он.

Детрит повернулся к Шельме.

– Ты все тут?

– Да, думаю, что да…

– Он мертв?

– О да.

– То есть лучше ему уже не будет?

– Лучше, чем сейчас? Вряд ли.

Двое стражников расступились, позволяя вынести тело.

– А зачем ты рисуешь мертвецов? – спросил Детрит.

– Ну, э-э, может пригодиться. Чтобы потом рассмотреть поподробнее, как он тут лежал, в какой позе…

Детрит с подозрением посмотрел на него.

– Ты увлекаешься священнослужителями? Странные вы все-таки, гномы.

Задранец вытащил рисунок и еще раз взглянул на него. Лист был почти черным. Но…

Снизу к лестнице подбежал какой-то констебль.

– Эй, есть там кто-нибудь, кого зовут, – приглушенное хихиканье, – Шельма Задранец?

– Ага, – угрюмо ответил Шельма.

– Так вот, командор Ваймс велел тебе немедленно прибыть во дворец патриция. Понятно?

– Для тебя он капрал Задранец! – рыкнул Детрит.

– Ничего, – отмахнулся Шельма. – Я привык. И «капрал» тут не поможет.

Слухи – это информация, продистиллированная настолько, что она способна просачиваться сквозь что угодно и куда угодно. Слухам не нужны двери и окна, иногда им не нужны даже люди. Они свободно порхают по воздуху, не касаясь человеческих губ и прямиком перелетая из уха в ухо.

И толстые стены дворца патриция не стали им помехой. Из высокого окна Ваймс видел людей, стекающихся ко дворцу. Движение было как бы хаотичным, никаких вам колонн или демонстраций, но все больше людей случайным образом подходили все ближе и ближе.

Увидев парочку стражников, что вошли в ворота, Ваймс слегка расслабился.

Лежащий на кровати лорд Витинари открыл глаза.

– А… командор Ваймс, – пробормотал он.

– Что происходит, сэр? – спросил Ваймс.

– Кажется, я лежу, Ваймс.

– Вы были у себя в кабинете, сэр. Без сознания.

– О боги. Я, наверное… переработал. Ну, спасибо. Не мог бы ты… помочь мне встать…

Лорд Витинари попытался сесть, качнулся и снова опрокинулся на кровать. Лицо у него было бледным. На лбу проступил пот.

В дверь постучали. Ваймс чуть приоткрыл дверь.

– Это я, сэр. Фред Колон. Я получил вашу записку. Что случилось?

– Э, Фред. Кто там еще с тобой?

– Констебль Кремень и констебль Шлеппер, сэр.

– Хорошо. Пусть кто-нибудь сбегает до моего дома и велит Вилликинсу принести мои уличные доспехи. А также мой меч и арбалет. И спальный мешок. И немного сигар. И пусть передаст госпоже Сибилле… пусть скажет госпоже Сибилле… ну, в общем, что у меня возникли срочные дела. Это все.

– Но что происходит, сэр? Поговаривают, будто бы лорд Витинари умер!

– Умер? – пробормотал патриций с кровати. – Чепуха!

Он рывком сел, свесил с кровати ноги и упал вперед. Это было медленное, кошмарное падение. Лорд Витинари был высоким человеком, поэтому падать было высоко. И делал он это вскладчину. Сначала у него подкосились ноги, и он упал на колени. Которые звучно ударились о пол, после чего начала сгибаться поясница. В конце концов его лоб громко стукнулся о паркет.

– Ох, – только и смог сказать Витинари.

– Его сиятельство немного… – начал было Ваймс, а затем схватил Колона за руку и втащил его в комнату. – Я думаю, его отравили, Фред, вот в чем дело.

Колон переменился в лице.

– О боги! Мне сбегать за доктором?

– Ты с ума сошел? Мы же не хотим, чтобы он умер!

Ваймс прикусил язык. Он сказал то, о чем думал, и очень скоро новая волна слухов наводнит город.