– Молчи! – завопил он, хватая мать за горло. – А ты, – он повернулся к маленькой Вере, – прочь отсюда. Вон! Пошла вон!

Вера попятилась, поскользнулась, упала и снова оказалась в зале ресторана, в фонтане. Вода – опасность – страх. Эта связка, вбитая в корку подсознания с детства, сковала ее ужасом. И теперь ужас стал осязаемым. Мокрым. Всепроникающим. От которого нельзя спрятаться, потому что вода всегда просачивается всюду. Вода была везде. Она непонятно откуда прибывала, выплескиваясь на пол. Ее становилось все больше и больше.

– Нет! – крикнула Вера.

И в этот момент в далеком Синеморске вздрогнул от плохого предчувствия огромный белый кот.

Словно испугавшись крика, вода вдруг отступила, оставив Веру совершенно сухой. Вода поднялась в воздух. Она собралась в огромную каплю, которая, переливаясь в свете гигантской люстры, застыла в воздухе. Капля разрослась, заполняя собой весь периметр ресторана, превратилась в шар, дрогнула, вытянулась в блин, растянувшись по потолку. Вода продавила навесной потолок, окутала люстру, вырывая провода и многочисленные кабели, до того спрятанные под раздавленным потолком, и снова увеличилась в объеме.

Задрав голову, Вера с ужасом наблюдала за прозрачной массой, которая приобрела квадратную форму. Словно какой-то безумный инженер придумал лифт в виде аквариума, приклеил его к потолку, и теперь это гигантское сооружение сумасшедшего гения начало медленно и равномерно двигаться вниз.

Внутри аквариума ощерились разрывами провода, похожие на ядовитых змей, что атакуя, разинули пасти. Вода качнулась, словно раздумывая в нерешительности, чуть поднялась вверх, и … снова устремилась вниз.

По ресторану пронесся многоголосый вопль ужаса. Кто-то бросился к выходу, надеясь спастись. Кто-то упал на пол, сбитый с ног напуганной толпой. Грузная женщина в роскошном платье зацепилась длинным шлейфом за жемчуг фонтана и опрокинулась на спину. Ударилась о край головой и потеряла сознание.

Водяной лифт-аквариум все приближался. Лениво, сонно, словно в замедленной съемке, но неумолимо. Мерно покачивая змеями-проводами. Еще миг – и конец. Если провода коснутся залитого водой пола, все изжарятся. И вдруг, среди криков, Вера услышала тихий мужской голос:

– Но как ее остановить?

Она обернулась. Неподалеку стоял генерал при полном параде. Стоял спокойно, не пытаясь бежать. Задрав голову вверх, наблюдал за водой.

– Лед! Конечно же! – Вера так ясно слышала слова генерала, словно они были вдвоем в абсолютной тишине.

Словно вокруг не вопили люди. Что-то странное было в этой манере разговора. Что-то неправильное. Она присмотрелась и поняла, что губы генерала остаются неподвижными. Вера поняла, что слышит его мысли. И от этого открытия у нее подкосились ноги.

– Если воду мгновенно заморозить, то ничего не случится, – продолжал мысленно рассуждать генерал. – Но осталось всего пару мгновений. И все! Кобздец тебе, старый пень! Афган прошел, Чечню пережил. А окочурился в кабаке, изжаренный, как те кабанчики, которых распластывал на костре после охоты. Ну что, пацаны? Те, что полегли в сучьей афганской пыли, встречайте меня в раю! Готовьте поляну для старого пердуна, который вас всех пережил.

Вера вдруг оказалась посреди ледяной пустыни. Сизый холод клубился вокруг нее. Страшный холод, которого нет на Земле. Лютый мороз одного из пустынных миров в бесконечной Вселенной голубоватой дымкой сковал ее тело. Вера оглянулась, раскинула руки, обнимая холод и лед, потянула его за собой. В тот же миг она снова оказалась в зале ресторана, стоя в серебряной раковине фонтана. В воздухе возникла дверь, открывая людскому взору чужой и холодный мир, снег и глыбы льда, раскинувшиеся до горизонта. Злая вьюга пронеслась через дверь. Завывая, ворвалась в зал, мгновенно замораживая все, до чего могла дотянуться.