Тина звала меня вечером повеселиться, но я отказалась. Сейчас все мои мысли  стремились только к дочке. И вообще, что-то я, дала слабину и впала в уныние, хотя раньше обещала себе, что этого не случится. Все происходило так быстро и точно на качелях: вверх-вниз, радость-боль, надежда-отчаяние… 

И вот последнее толкнуло меня на следующий поступок: вопреки запрету я отправилась к Анюте. Дорогу я успела запомнить раньше, оставалось сделать так, чтобы не попасть кому-то на глаза. Меньше всего, конечно, снова хотелось увидеть ноэр-гана. При одном воспоминании о нем внутри все сжималось и начинали бурлить самые противоречивые чувства. 

Было еще одно препятствие на моем пути к дочери: ее новая кормилица. Я не знала, находится ли она постоянно рядом с ней или же приходит лишь тогда, когда нужно покормить Анюту. Мне повезло заметить, как эта Лаура выходит из спальни дочки. Я успела спрятаться за колонну и подождать, когда та скроется в другой комнате. А еще услышала, как она сказала кому-то:

— Теперь проспит до утра, — и дверь закрылась. 

Неужели она оставила Аню одну? Может, еще и на ночь? Сердце заколотилось от волнения и возмущения. Я подбежала к спальне дочки, приоткрыла дверь, заглядывая: действительно одна! 

Аня спала, как и сказала за Лаура, а во рту у нее была такая же «соска», как и у сына кормилицы. Я осторожно погладила дочку, потрогала за пальчики, щечку. Не выдержала и взяла на руки. Она даже не пикнула. Возможно, сказывалось мое нервное напряжение, но такой глубокий безмятежный сон ребенка вызывал у меня неясную тревогу. Я знала, что рискую, но все же потянулась к этой чертовой соске, желая достать ее, проверить, что будет. Но в этот момент дверь распахнулась. Сердце ушло в пятки, я застыла, боясь шевельнуться.

— Что ты тут делаешь? — раздался тихий голос Вирги, и меня слегка отпустило. — Положи нирину-ган обратно. 

— У меня грудь разрывается от молока, — прошептала я, чувствуя, как глаза наливаются слезами. Эти слова, совсем лишние в этой ситуации и моем положении, вырвались сами собой. — А еще ее оставили одну… Вдруг что случится? — добавила хрипло. 

— Верни в колыбель нирину-ган и иди за мной, если не хочешь вылететь из дворца. Иначе забуду, что ты пришла от Агаты, — тон Вирги стал жестче. 

Руки тряслись, а сердце рвало на части, когда я возвращала дочь в кроватку. На секунду все же задержалась, рассматривая личико. 

— Идем! — одернула меня Вирга, и я вынуждена была последовать за ней.

Она привела меня в свою комнату, взглядом показала на стул:

— Садись. 

Затем испытующе посмотрела на меня и задала вопрос, от которого сердце подскочило к самому горлу:

— Ты ее мать, да? Ты та самая виетта, которая родила нашу нирину-ган? 

На глаза набежали слезы. Я закрыла лицо ладонями и кивнула. 

— Теперь понятно… — вздохнула Вирга. — И то, что Агата попросила за тебя, и твоя почти сумасшедшая привязанность к нирине-ган… И то, как она успокоилась на твоих руках. Зря ты сюда пришла… Зря… 

— Но я ее мать! — хрипло воскликнула я. — Какая мать может оставить своего ребенка? Жить без него? 

— Ты не должна была ее помнить… 

— Не должна, но помню. Не знаю почему, — ответила я. — Мы с Агатой решили, что это из-за того, что в момент похищения дочка была не со мной, а с моей подругой… 

— Беда, если так, ой беда… Для тебя беда, понимаешь? — Вирга села напротив меня за стол, подперла щеку кулаком. — Представляешь, если ноэр-ган узнает, что мать нирины здесь? 

— И что будет? — спросила я с вызовом. — Убьет меня? Четвертует? 

— Да ладно тебе — убьет, — Вирга отмахнулась. — Не убьет. Отошлет в твой мир обратно, наверное… Но… Как знать? Еще никогда виетта не приходила за своим ребенком.