— Может, я могу чем помочь? — с замиранием в голосе спросила я.

— Да чем ты поможешь? — отмахнулся Вирга. 

— Вы же о… ребенке говорите, да? А я умею с детьми обращаться. 

— Ребенок… — грустно усмехнулась Вирга. — Это не просто ребенок! А нирина-ган, дочь правителя… Только кормить ее некому.  Голодает дитя. Ничью грудь не признает! А уж скольких кормилец перепробовали… Завтра утром должна еще одна приехать, да как дотянуть до утра-то?

— Я могу покормить… — предложила я, уже дрожа от нетерпения, а еще страха, что мне откажут. — У меня есть молоко… 

— Что ж ты… А ребенок где? — Вирга уже глядела на меня по иному.

Я на это развела руками и опустила глаза, а она поняла мой жест по-своему. Похлопала сочувственно по плечу и сказала:

— Ничего, крепись. Дитя свое всегда тяжело терять… 

— Но я могу покормить… — робко повторила я. — И укачивать могу сколько угодно. 

— Не можешь, — Вирга сокрушенно покачала головой. — Нирину-ган должна кормить только нира, из охан, а вэдам нельзя… Не положено. 

— Но ребенок же хочет есть! — отчаянно воскликнула я. — Разве не жестоко заставлять его голодать из-за каких-то предрассудков и предубеждений? 

— Тише, — шикнула на меня Вирга. — Чего раскричалась? И почему ты решила, что нирина у тебя грудь возьмет? 

— Но можно ведь попробовать… — я проникновенно посмотрела на нее. 

— А и правду, Вирга, — зашептала девушка. — Пусть попробует. Выбора у нас все равно нет. И сил тоже нет. А если нирина-ган ее примет, то мы просто никому не скажем… 

— Слушайте, но неужели вашему ноэр-гану правила важнее жизни дочери? — уже более возмущенно спросила я. 

Мало того, как он поступил со мной, так еще и над дочкой издевается! 

Вирга начала нервно кусать себе губы, раздумывая, а после махнула рукой:

— Ладно, идем. Попробуем, варшан с тобой… У самой сердце неспокойно из-за нирины-ган, тяжело выносить ее плач… 

Вирга шла медленно, чуть подхрамывая, и я с трудом сдерживалась, чтобы не обогнать ее. Длинные коридоры, лестницы — я даже не смотрела по сторонам, ничего не замечала, все мысли были только о дочке, а сердце бешено стучало в предвкушении долгожданной встречи. Тина, вторая девушка, тоже шла с нами и, сдвинув брови, что-то тихо шептала себе под нос. 

— Главное, чтобы тебя никто не заметил, — ворчала Вирга, постоянно оглядываясь. 

— Я пойду вперед, проверю, чтобы никого не было, — предложила Тина и сразу ускорила шаг, удаляясь от нас. 

— Вы боитесь, чтобы ноэр-ган меня не увидел? — мой вопрос против воли прозвучал язвительно, но Вирга, если и заметила это, то не подала вида. 

— Ноэр-ган здесь не бывает, а вот тех, кто может ему донести о посторонних в покоях нирины, можно и повстречать ненароком, — ответила она

— А где мама девочки? — спросила я осторожно. 

— Нет у нее матери, — резко отозвалась Вирга. 

— Умерла? 

— Нет, живет далеко. 

— Как так? — я очень старалась, чтобы в этот момент мой голос не дрожал.

— Сложно объяснить. И долго. Нирина-ган — не просто дочь правителя, она наше спасение, наш оберг… Рождена от иномирянки, как того велят Огненные писания. 

— Действительно, сложно… — отозвалась я тихо. 

Но тут я услышала детский плач, и сердце сжалось от боли и радости одновременно. А следом появилась Тина и со словами:

— Все спокойно, — приоткрыла одну из дверей и жестом поманила за собой. 

Я вошла в комнату — и забыла обо всем на свете. Подбежала к детской кроватке и взяла дочку на руки, прижала к себе, стараясь не заплакать от переизбытка нахлынувших чувств. А малышка сразу стихла и закряхтела. 

— Глянь ты, замолчала… — донесся до меня удивленный шепот Тины.