- Каролина! Вы не подумайте что плохое! Я замужем, у меня четверо детей!

Ничего себе она успела. Стараюсь улыбнуться дружелюбно.

- Я рада, что вам понравилась малышка. Правда. А Демида Степановича больше обсуждать не будем.

- Да никогда! Я у них десять лет уже подрабатываю… Так хорошо, что он именно меня позвал к себе. Работать у его матери - не приведи Господь.

М-да, Мария болтлива. Может и зря Демид пригласил именно ее сюда. Ладно, посмотрим.

- Посидите с маленькой. Я оденусь.

Да уж, и так нервничаю, еще про "будущую свекровь" наговорили. Хорошо, что она в курсе правды.

Так, нужно заняться собой.

У меня яркая внешность - темные глаза и волосы, кожа быстро впитывает загар. Так что оттенки для гардероба я давно выбираю нейтральные. Черный, белый, все варианты бежевого и нюда. Реже серый или темные оттенки других цветов.

В общем, собрать неброский элегантный образ мне легко. Только брюки, может быть, слишком узкие. Но в конце концов, я молодая невеста! Надо бы, к слову, пойти и найти жениха.

Мой план, видимо, оказался взаимным. Потому что встречаемся мы с Арбатовым на лестнице. Я только хотела начать спускаться. А он шел со своего этажа. Замираем на площадке второго. Выдерживаем паузу и просто смотрим друг на друга. Первый отмирает Демид.

- Отлично выглядишь.

Я не собирала волосы, они волнами струятся на мягкую ткань кофты. Макияж сделала элементарный - карандаш, тушь, бесцветная помада.

- Ты тоже.

Арбатов в темно-синей рубашке, довольно плотно облегающей мышцы груди. В черных брюках. Что они облегают, я не смотрю. Даже когда он поворачивается спиной и спускается по лестнице первым.

Буду пялиться на него при гостях. Отыграю влюбленный взгляд… Так, Каролина!

- Мама и папа уже встретили гостя в аэропорту. Скоро они все вместе приедут.

- Хорошо.

Мы спускаемся и проходим в гостиную. Я все же исподволь оглядываю Демида. Он чертовски хорош… Эта статная спортивная фигура. Волосы, даже на вид густые и жесткие. И самое ужасное - я помню, какие они на ощупь… Каро!

- Не нервничай слишком, - косится на меня Арбатов.

- И не думала, - бурчу.

Он задерживает взгляд и тоже осматривает меня от макушки до кожаных черных лоферов. Что читается в его глазах - не пойму. Хм, он снова смотрит и задерживается на брюках. Тоже считает, они узковаты?

Если и считает, то молча. Видит, что я заметила, и отворачивается. Ну и ладно.

- Максим Ильич может отпускать шуточки. Не обращай внимание. Если перегнет, я сам ему отвечу.

"Прекрасная" новость!

- А твоя мама? Она… как относится к этому всему?

- Она знает, что так необходимо.

Демид замолкает и уходит к окну. Замечательно! Ну что ж, как любит говорить моя старшая сестренка - разберемся на месте.

- Пойду, выпью воды.

Я успеваю сходить на кухню, когда со двора доносится звук мотора. Глубоко вдыхаю. Нужно отнестись ко всему этому, как к сложной деловой встрече. Расправляю спину и выхожу в прихожую.

Демид входит в двери первым. За ним трое пятидесяти-шестидесятилетних людей. Высокая брюнетка и два лысоватых грузных господина. Все переговариваются дружелюбным тоном, смеются.

- Наконец-то я в семейном доме своего крестника! Дожил! Не так правнуков ждал, как этого момента!

Мужчина хохочет. Мать Демида кокетливо трогает его плечо.

- Ну скажешь, Максим…

- Так, тихо, - щурится тот, - знакомьте меня с невесткой!

Я с непосредственными-то "свекровью" и "свекром" не знакома! Правда, Максим Ильич про это не знает. Демид подходит, опускает ладонь на мое плечо, и мы вместе шагаем вперед.

- Познакомьтесь, - мягко начинает "жених", - это Каролина. Каро, это друг нашей семьи Максим Ильич Привалов.