- Девочки, сообразите нам завтрак в гостиной.

Вот Афанасий как рыба в воде. Дает распоряжение и уводит нас с Даришкой в уже знакомую мне полустеклянную комнату.

Дочка радостно бежит к окну, а я выдыхаю.

- Уф… Волнуюсь, если честно.

Афанасий морщится.

- И зря! Хотя… Так даже естественнее.

- Что не так с его матерью? - интересуюсь прямо. - И как я вообще… впишусь в их компанию?!

Мой собеседник цокает.

- А вот теперь ты дергаешься слишком! Лариса Леонидовная очень надменная. Очень! Но тут ничего не поделаешь. В остальном все сложится нормально. Тебя не нужно слишком натаскивать. Демид предпочел готовый вариант.

Интересно, он знает…

- Несмотря на то, что между вами было.

Ну вот. Меня накрывает смущение, но очень быстро на смену ему приходит злость. Вскакиваю.

- То есть, ты в курсе всех подробностей?!

Афанасий вскидывает ладони.

- Тише, тише, госпожа почти лже-Арбатова! Вернись на место.

Как раз в этот момент раздаются шаги. Нам приносят завтрак. Мой помощник благодарит Марию и плотно закрывает за ней двери в коридор. Мы остаемся одни.

- Я не верю, что он все это обсуждал…

- Погоди! - Афанасий вздыхает. - Извини, но я посчитал нужным сказать. А знаю я давно. Ему просто нужно было хоть с кем-то поговорить.

- В смысле? - морщусь.

Парень качает головой.

- Не пытай! Это неправильно, да и не к чему. Все ведь уже улеглось? Вы - деловые партнеры. Арбатов велел молчать, но я решил быть с тобой откровенным. Демид считает тебя очень подходящей на данную роль. Не дергайся.

Стараюсь успокоить дыхание.

- Да, ты прав. Проехали. Хоть я и не понимаю, о чем там мог говорить Демид…

- Каролина!

- Ладно, всё!

Завтракаем молча и нервно.

Еще Даришка создает нам музыкальный фон гундежом. Просится на улицу. В итоге потом все вместе идем гулять.

Афанасий снова быстро располагает меня к себе. Советует надеть к обеду черные укороченные брючки и бежевый свитшот. Бренды шмоток на сегодня не важны. В гостях будет мужчина, возрастной и не особый модник. Так что вполне справлюсь своим гардеробом.

Еще Афоня, как я называю его про себя, хвалит мой вкус. И говорит, что ему со мной делать будет нечего. Арбатов, мол, как всегда перестраховался.

- Ему надо всё контролировать. Всё! Знаешь, это к лучшему, что ты не его реальная невеста.

Да, у Демида есть такое качество. Но в бизнесе это оправданно. А лично… Насколько же мало я его, оказывается, знаю!

- Он слишком опекает близких?

Афанасий прокашливается.

- По официальной версии ваши отношения стремительные и очень страстные. Другие мелочи тебе не важны.

Отбрил.

- Хорошо, спасибо за советы.

Я тоже закрываюсь, и Афанасий это понимает. На сегодня мы с ним прощаемся. Тем более, в ворота въехала машина Демида. Время движется к встрече с гостями.

Обед будет поздним. Успею покормить и уложить Даришку. А дальше посмотрим, как пойдет. Если дочка будет плакать и звать меня, я, конечно, не смогу сидеть на месте.

Арбатов даже не поздоровался, ушел в кабинет. Но я не думаю, что что-то случилось. Это обычное состояние Демида - на первом месте дела. А раз ему пришлось выкроить полдня, нужно заранее все переделать. Я пока тоже подготовлюсь.

Укладываем Даринку вместе с Марией, чтобы она хоть немного ее знала. Дочка как обычно рисуется перед новым человеком, улыбается.

- Такие ямочки у нее, - щебечет Мария, - милашка! Они особенно идут девочкам. Хотя и мужскому полу ничего. Вон, у Демида Степановича…

Маша осекается. Наверное, я слишком свирепо на нее взглянула. Не нужны мне эти разговоры! Да, ямочки дочка взяла от отца…

Помощница понимает по-своему.