— Демьян, что ты как дед старый?

Госпожа выбралась из кареты и подобрала подол богатого дорожного платья. Расшитая золотой нитью ткань замерцала даже без помощи солнышка. Демьян на минутку залюбовался хозяйкой. Ну да, ворчит. Ну так он и есть уже дед. И главная его забота - безопасность пани.

Она же с удовольствием вдохнула стылый воздух, хранящий запах влажной травы и земли.

— Хочу прогуляться. Совсем кости затекли в этой телеге. А ты, Смел, поди помоги. Это ты правильно придумал.

Смел закивал и, как огромный медведь, потопал к плотникам. Демьян засуетился вокруг госпожи:

— Не надо бы, пани. Простудитесь. Сыро тут. Ноги промочите. А вдруг болото под водой какое?!

— А ну, цыц! Пошли. И чтоб ни звука от тебя не слышала.

Пани твердой походкой зашагала по тонкой скользкой тропинке, а Демьян поспешил за ней. Дорожка извивалась змейкой, разделяя воду на рваные лоскутки. Впереди виднелся лес. Выглядел он жалко и уныло: как будто кто-то беспорядочно натыкал в землю деревья. Вот три ольшняка (52) сбились в кучку, а вот одиноко из воды торчит осинка. Еще дальше - старая разросшаяся ива пригорюнилась, тяжелые ветви к самой воде опустила. Тропка чуть расширилась, словно зазывая странников на прогулку. Демьян покорно плелся за госпожой, придумывая, как бы заманить ее обратно в карету и отсидеться там. Он так увлекся поиском достойного предлога, что упустил пани Углу из виду. А когда очнулся, она шагала уже далеко, легко переступая валуны, принесенные сюда водой. Демьян поторопился к ней, как вдруг хозяйка резко согнулась пополам. Так же внезапно выпрямилась, потом нагнулась еще раз и стала оглядываться по сторонам. Увидев Демьяна, она замахала ему руками, видимо, призывая к себе. Демьян засеменил по ослизлой земле, а хозяйка все махала руками - наверное, хотела, чтобы поспешил. Как мог быстро, Демьян добрался до госпожи. Запыхавшись, он пытался утереть пот со лба и одновременно узнать, что же случилось. Но пани его опередила:

— Ты посмотри сюда, Демьян! Посмотри!

Она с силой потянула его за рукав дорожного сюртука, и Демьян едва не грохнулся прямо в грязь. Оказалось, что они стоят у самого края оврага. Землю безжалостно размыло, дождь оголил корни дерев - длинными пальцами они вырывались из земли. Демьян осторожно приблизился к краю и заглянул вниз, куда указывала госпожа. Испуганный возглас сорвался с губ, и старик быстро зашептал молитву Созидателю.

— Что ты там бормочешь, дурачина эдакий?! Спускайся вниз. Вытащить ее оттуда надо!

Демьян диким взглядом посмотрел на хозяйку, а затем перевел взгляд на дно оврага. У высокого ольшняка лежала полностью обнаженная женщина. Ее длинные волосы спутались с древесными корнями, а посиневшая кожа была покрыта таким количеством ран, что Демьяна замутило. Утопленница... Наверное, дождь швырял ее об острые камни, потому она вся была изрезана.

— Чего стоишь, дубина?! Спускайся!

— Госпожа... - Демьян сглотнул и обратил взор на хозяйку, - Утопленница же! Как есть - утопленница! И вид срамной! Недоброе тут приключилось. Зачем тело мертвое тревожить?

Пани смерила его таким взглядом, что Демьяну еще больше поплохело.

— Ты что, дурак старый, не видишь? Дышит она еще! Полезай быстро! А иначе я тебя самого утоплю. Будет тебе и утопленник, и вид срамной.

Демьян вздрогнул. Ну вот, прогневил госпожу. Не надо было отпускать ее на прогулку. Теперь еще с покойницей хлопот не оберешься. Тихонько бормоча молитву, Демьян принялся осторожно спускаться вниз. На обнаженное истерзанное тело он старался не глядеть.