— Нет, подружка, так не пойдет!— серьезно и строго заявила Алиса.

Она снимала роскошный особняк в элитном районе, куда мы и поехали после аэропорта. Именно там мне и устроили полный разбор полетов. Точнее, моих вещей.

— У тебя только одно вечернее платье? — ахнула Алиса. — И одни туфли? — Она уперла руки в крутые бока и посмотрела на меня с недовольным прищуром: — Тебе что, нравится, когда Андерсоны смотрят на тебя свысока? Ты ж знаешь нашу семейку, они причисляют себя к высшему свету и в свой круг пускают только избранных. Ошибок в имидже они не прощают. Вообще не прощают ошибок.

— Алис… — тяжко вздохнула, — кем бы я ни притворялась, сколько пыли ни пустила им в глаза, они все равно не примут меня за свою. Я так и останусь для них провинциальной выскочкой, посмевшей вторгнуться на их территорию. Все равно, в каком платье. Да, знаешь, я и не нуждаюсь в их одобрении или похвале. Мне это вовсе не нужно. Я здесь только потому, что ты попросила.

— Подру-у-ужка… — растроганно протянула Алиса, а ее карие глаза наполнились слезами. — Как я рада, что ты у меня есть. Хорошо, что приехала, правильно. Но этого мало. Я хочу, чтобы ты всем им утерла носы, этим напыщенным индюкам. Особенно Марку и Владу Андерсонам. Мне так хочется, чтобы они рассмотрели в тебе то, что увидел в свое время Глеб. То, за что тебя полюбила я.

— И что же это, Алиса? — смущенно улыбнулась я.

Вообще-то в себе никогда не замечала ничего особенного, ни во внешности, ни в характере. Сама удивлялась, почему из всех женщин мира Глеб выбрал именно меня. Завидный холостяк и серая мышка — нелепость какая-то…

— Ты открытая, правдивая и очень сильная, — проговорила Алиса. Поймала мой скептический взгляд и покивала: — Да-да, именно сильная, даже если сама об этом не подозреваешь. Ты смотришь людям прямо в душу, видишь их насквозь — это особый дар. Талант, который многим не нравится. Ты ценнейший бриллиант, Злата, а каждый бриллиант нуждается в достойной огранке и оправе. Так вот, даю тебе час на отдых и сборы, а после мы идем превращать тебя в светскую львицу.

Мне осталось только вздохнуть: если Алиса вбила себе что-то в голову, ее не переубедишь. К тому же я была ей признательна за многое, в том числе за гостеприимство. И хотела провести немного времени вместе, не важно, где. Пусть даже в салоне красоты или модном бутике.

Забросив чемодан в отведенные мне апартаменты, я наскоро приняла душ, причесалась и спустилась вниз. В холле уже ждала Алиса, нетерпеливо постукивая острым каблучком по паркету и поглядывая на часы.

— Я не опоздала! — весело заметила ей.  — И готова выполнять любые твои требования. Только давай заедем в банк, сниму немного денег.

— Нетушки, — наотрез отказалась Алиса. — Ты ведь знаешь, я подумываю о том, чтобы стать имиджмейкером. Или дизайнером одежды… Неважно. Главное, что на тебе и поставлю первый эксперимент по смене имиджа.

Так у меня появилась новая прическа, новый гардероб и новые проблемы. Я вдруг стала ловить на себе заинтересованные мужские взгляды. А в ресторане, куда мы с Алисой заглянули поужинать, какой-то стильный брюнет подарил нам бутылку дорогого шампанского. Не думала, что можно вот так запросто купить для незнакомой женщины бутылку «Дом Периньон» и ничего не потребовать взамен. Нет, он хотел познакомиться и даже оставил свою визитку, но вежливый отказ принял с пониманием.

— Говорю же, ты настоящий бриллиант, — заметила Алиса, отреагировав на мое удивление. — Курица Матильда, жена Влада, сдохнет от зависти. Никакие пластические операции и диеты не помогут ей выглядеть так же свежо и ярко, как ты.