Так прошло полгода.

А после пришло известие о смерти Алексея Андерсона. Я не была на похоронах, да меня и не приглашали. Это было бы кощунством, провожать в последний путь того, кто тебя открыто ненавидит. И Алексей, и Влад считали именно меня главной причиной и виновницей смерти их младшего брата. Несколько раз пытались отнять у меня наследство мужа, но адвокаты Алисы знали свое дело.

С потерей председателя совета директоров «Нордсталь» не потеряло своей значимости. Было назначено внеплановое общее собрание всех акционеров. Когда-то отец Глеба поделил акции «Нордсталь» между своими детьми по старшинству: сорок процентов Алексею, тридцать Владу и двадцать самому младшему, моему мужу. И теперь я была костью в горле семьи Андерсонов. У Алексея был только один сын, Марк, который и унаследовал все состояние отца. Я никогда не встречалась с ним лично, хотя часто получала предложения продать ему акции. Марк и его дядюшка Влад вели негласное соревнование друг с другом: кто предложит больше. Разумеется, выигравший владел бы контрольным пакетом акций «Нордсталь», а я была у них как кость в горле. Другие родственники, владевшие одним-двумя процентами, быстро вышли из игры, да и не особо старались. Алиса, владелица трех процентов, вообще не стремилась к большему, ее все устраивало.

— Кажется, подумаешь, три процента, — говорила она. — Но именно они позволяют мне жить на широкую ногу и ни в чем себе не отказывать. Не понимаю тебя, Злата, почему ты прозябаешь в своей деревне? Ты же баснословно богатая, да к тому же очень привлекательная молодая женщина. Насаждайся жизнью, бери от нее все!

— Не хочу, — честно отвечала я на подобные замечания. — Ничего не хочу.

Со смертью мужа и нерожденного ребенка во мне и самой точно что-то умерло. Врачи сказали, что я больше не смогу иметь детей, да я и не представляла, что захочу попробовать снова. Не думала, что подпущу к себе кого-то кроме Глеба. Я так и не забыла его, не смирилась с потерей.

И вот теперь должна поехать к его родственникам? Участвовать в собрании акционеров? Да эти церберы порвут меня на клочки!

— Алис, а можно как-то без меня, а? — попыталась уговорить подругу. — Не смогу я, просто не вынесу всех этих ненавидящих взглядов и обвинений. Это выше моих сил.

— Ты сильная женщина, Злата, — заявила Алиса в ответ. — Гораздо сильнее и выносливее чем тебе кажется. Не дрейфь, приезжай, будет весело. Вот увидишь! Мы с тобой еще утрем нос этим пафосным снобам.

Весело?..

Вот уж не думала, что так будет. Как угодно, но только не весело. Однако Алиса стала единственным по-настоящему родным мне человеком, моей поддержкой и моей подругой. Я не могла отказать ей, когда она так настойчиво просит.

В столице не была давно и сильно нервничала. Дабы не выглядеть совсем уж деревенщиной, сняла со счета небольшую сумму на покупку билетов и приличной одежды. Кто бы мог подумать, что туфли могут быть такими удобными, вот только стоят они ползарплаты учителя. Если бы не необходимость, ни за что не позволила себе подобного. Да и куда мне ходить? В школу на таком каблуке даже неприлично, до магазина тяжело, а больше некуда.

Впрочем, Алиса имела свое мнение насчет моего гардероба.

Встретив в аэропорту, она с удивлением и некоторым недоумением уставилась на мой чемодан.

— И это все, что ты захватила с собой?! Серьезно?..

— Ну да… — выдохнула я после дружеских объятий. — Мне большего и не надо. Здесь я ненадолго, так что…

Развела руками и не стала говорить, что даже эти вещи мне покупать не слишком-то хотелось. Вот куда в них потом ходить?