Выйдя вперёд, Рован не отводил взгляда от ворот, тяжёлые створы которых медленно отворялись, являя его взору лица людей, заставивших его усмехнуться.

«Это что за балаган?!» — подумал он, даже не подозревая в тот момент насколько близок к истине.

Следом въёхала полусгнившая кибитка, которую тащила за собой худющая пегая лошадь. Казалось, она больше не сможет сделать ни шагу, и Рован решил, что милосерднее было бы пристрелить эту жалкую клячу.

Глядя на всё это, Рован понял, что ошибся. То оказались не Танистри, а лишь горстка странствующих лицедеев. Как позже выяснилось, они шли вдоль Янтарной дороги, направляясь с севера Этелхорда, и держали путь к Винтропу [Винтроп — столица Этелхорда]. Рован сразу смекнул, что у этих балагуров вряд ли наберётся денег даже на самую захудалую гостиницу или постоялый двор, что встречались севернее Риверсайса. Вот и приходилось им проситься на ночлег к гостеприимным хозяевам, платя за кров и еду своими кривляньями.

Разумеется, Мариус позволил им остаться на время, но заранее предупредил, что в замке траур, и любые представления под строжайшим запретом.

— Мы не побеспокоим вас, милорд, не думайте! — заверил его рыжий мужичонка, с россыпью веснушек на лице и длинной бородой.

Он был всё в той же грязной рубахе и истоптанных сапогах, и назвался ещё у ворот Сóлманом. Закинув в рот кусок жареной куропатки и, растянув губы в широченной улыбке, он принялся жевать.

Да, следует признать, сброд среди них собрался отменный! Здесь были тощие кривляки-акробаты, острые колени которых проступали сквозь их вылинявшие штаны. Видать, ели они не так часто. Ещё был мальчишка лет шестнадцати, чьё лицо покрывали прыщи. Звали его Кертус, он пел и играл на арфе.

«Голос у него какой-то бабий, что ли! Неужто, евнух?» — подумал Рован, ведя взглядом дальше.

Следом за прыщавым юнцом сидели две деревенского вида женщины. Они выглядели крайне измождено, и Рован поспешил отвести взгляд. А вот третья, брюнетка, которую звали Бидди, оказалась молодой, стройной и грудастой, и сразу же привлекла внимание Рована. Она проказливо посматривала в его сторону, взглядом обещая продемонстрировать несколько трюков. Хотя, насколько он понял, трюкачкой она не была.

«Должно быть, то будут постельные трюки, — усмехнулся Рован, разглядывая её налитую грудь. — Что ж, меня это вполне устроит. Она не дурна собой. Может, глупа малость, но что мне дело до её ума?»

Но больше всего Рована поразили три рослых мужа, что сидели сразу за Бидди. Силачи, как прозвал их Солман. Они в основном молчали, да поглядывали по сторонам, а ещё чем-то отличались от остальных. У них были широкие плечи и крепкие руки, и даже холщовые рубахи не могли скрыть накачанных мускулов.

«Точно, силачи! Им бы мечи держать этими руками, а не кривляться на публике!» — осуждающе думал Рован.

— Откуда вы едете, милорды? — поинтересовалась Кейла.

Рован едва не подавился сладким и пряным вином, что текло рекой. Милорды? Мать, должно быть, плохо их разглядела!

— С севера, миледи, — отозвался Солман. — Последний замок, что встретился нам на пути, был Серый Торп. Он в двух неделях езды отсюда. Но, думаю, милордам это и так известно.

— Да, лорд Камрон, хозяин замка нам хорошо знаком, — вступил в их беседу Мариус. — Надеюсь, он в добром здравии?

— А то как же! Свеж и бодр, да девицу новую взял себе в жёны! Совсем молодую, вроде ей восемнадцать только стукнуло, — простодушно рассказывал Солман.

«Восемнадцать? — изумился Рован. — Этому дурню Камрону уже перевалило за шестьдесят! Он стар и безобразен, кто же за него пошёл?»