Через час они выдвинулись в путь.

Сквозь расшторенное окно повозки Тами видела, как тускло-серый цвет неба постепенно сменяет яркая синева. Янтарная дорога, по которой им предстояло двигаться весь путь, убегала далеко вперёд. Чем дальше они отъезжали от Тилмрэда, тем выше становились деревья, что с обеих сторон окружали эту дорогу. Рядом с повозкой ехали воины Вэлдонов — двое впереди и ещё двое сзади. Сам лорд и его брат двигались во главе отряда, сразу за знаменосцами. Тами почти не видела их, чему была несказанно рада. Лишь изредка до её ушей доносился уверенный голос Мариуса Вэлдона, которым тот отдавал приказы.

К обеду третьего дня они достигли Угольной реки. Сидя в душной повозке, Тами сразу ощутила прохладу, что доносилась с её берегов. Она торопливо отодвину в сторону занавеси, замечая, что справа от них протекает река, изгибаясь волнистой бахромой. По берегу кое-где рос тростник. Угольная река недаром носила такое название. Издали её воды казались тёмного, почти чёрного цвета. Но стоило только подойти поближе, как это наваждение рассеивалось, и вода в Угольной реке, на деле прозрачная и бодрящая, ничем не отличалась от воды в любой другой реке Этелхорда.

Внезапно повозка замедлила свой размеренный ход, а затем и вовсе остановилась.

Тами отворила дверцу и выглянула наружу.

— Почему мы остановились? — спросила она у огромного, словно скала, воина, что оказался поблизости.

Он был облачён в металлические доспехи, которые сейчас блестели под прямыми лучами солнца, как и его золотистые волосы.

— Лорд Вэлдон объявил привал, — ответил ей верзила.

Тами была рада возможности размять ноги, ведь почти сутки они ехали без остановки. Последний привал был вчера вечером. Веда Арлин, всю дорогу молившаяся богам Мироздания, тоже устала сидеть в повозке. Она вышла вслед за Тами, придерживая своё красное платье из грубой ткани.

Сойдя с Янтарной дороги, люди лорда Вэлдона принялись разбивать лагерь неподалёку от берега. Несколько воинов уже развели огонь и принялись готовить еду. Дым от костра стремился ввысь, наполняя воздух запахом жжёного дерева.

Мариуса Вэлдона в этой суете Тами не заметила, зато рядом объявился его брат. Рован. Тами совершенно не понравилось, как он разглядывал её ещё в Тилмрэде. Он смотрел так, словно перед ним стояла взбрыкнувшая лошадь, которую следовало объездить. Тами не знала, что у него на уме, но какое-то необъяснимое чутьё подсказывало ей — Рована Вэлдона лучше остерегаться.

Она развернулась и направилась вдоль берега реки, стремясь оказаться от Рована как можно дальше. Вести с ним разговоры ей было не по душе.

Ещё находясь в повозке, Тами поняла, что сегодняшний день будет погожим. Повозка сильно нагрелась под прямыми лучами летнего солнца, и из-за духоты ехать в ней было крайне сложно. Но здесь, возле реки, её окружила приятная прохлада, даря Тами наслаждение. Небо поражало своей глубиной и яркостью цвета. Вода у берега оказалась чистой и прозрачной. Тами подошла ближе, обойдя заросли тростника. Вскоре Янтарная дорога выведет их в зелёную долину Элрон, и река начнёт извиваться среди высоких холмов и возвышенностей, уводя Тами всё дальше от дома. Она ещё ни разу не выбиралась дальше долины.

Тами подошла к неровной кромке реки, сверкавшей под лучами полуденного солнца. Подол дорожного платья коснулся воды, для начала августа оказавшейся чересчур прохладной, и моментально намок. С того места, где разбили лагерь до Тами доносились голоса. Воины переговаривались между собой, смеялись, а лошади негромко фыркали. В воздухе запахло тушёным мясом, и только сейчас Тами осознала, что с момента приезда в Тилмрэд лорда Вэлдона у неё не было во рту и крошки. Она не вышла к столу, за который мать усадила нежданных гостей, побоявшись, что ей кусок не полезет в горло под пристальными взглядами прибывших.