Но вдруг увидела Анну. Она стояла у стола с выстроенными в причудливую пирамиду напитками недалеко от меня.

Георг подошел к миловидной девушке с волосами пшеничного цвета, стоявшей рядом с огромной картиной, изображавшей подписание отцами-основателями Первой Хартии, ознаменовавшей основание Республики.

Но не успел он ее окликнуть, как она повернулась, сверкая улыбкой на кукольном личике:

— Георг! Какой сюрприз! Позвольте поздравить вас со скорой свадьбой! Весьма наслышана. Но что же вы так увлеклись медовым месяцем, что не представили невесту даже родне? — она вопросительно вскинула брови, будто бы и правда укоряла его.

— Я просто счастлив, Даниила. Очень. А счастливые, как известно, не следят за временем. И не думают о других.

— Угу. У вас, видимо, от счастья глаз дергается.

Георг машинально прижал руку к веку, но по смеющимся глазам Даниилы понял, что она просто вернула ему шутку, которой он укол ее пару раз.

— Издеваешься, — хмыкнул он. — Похвально. Поздравляю, мой братец окончательно испортил твой характер.

Слева раздался холодный надменный голос:

— Смотрю, невеста тебя не исправила. Снова пытаешься увести мою? — Это к Данииле спешил ее муж, а по совместительству его кузен Азар Хардов.

— Я не питаюсь объедками с чужого стола.

Стоящие рядом парочки притихли, ожидая шоу. Но сегодня Георг был не настроен их всех развлекать.

Он почувствовал, как Даниила, отходя от него к мужу, незаметно провела рукой по его костюму. Спустя секунду повторил это движение сам — в кармане обнаружился небольшой твердый предмет.

Что ж, дело сделано, а значит, можно закругляться.

Азар скорчил такое лицо, будто сейчас скажет ему гадость, но вместо этого, наклонившись, шепнул совсем иное:

— Все в порядке?

— Нет, вся эта затея — сущее дерьмо. Я ведусь на ее запах, — признался вдруг Георг едва слышно.

Здесь было не время и не место. Да и даже себе он пытался до этого врать. Но сказанное вслух, это стало неотвратимым фактом.

— Ты говорил, что после стычки с Риарио… — нахмурился Азар.

Люди и оборотни вокруг думали, что они обмениваются колкостями или угрозами. Близко никто не подходил. Все знал, что в любой момент может вспыхнуть драка, и в ней легко будет попасть под горячую руку.

— В том то и дело, что запаха Риарио уже нет, а эффект остался. Мне нужно срочно от нее избавиться. А я ее даже дома одну оставить не могу, потому она неадекватная и может выкинуть черт знает что в любую минуту.

— Но это невозможно, в академии ее должны были проверить вдоль и поперек, она просто человек. Она не может быть твоей…

— Ну давай скажи это, — эту фразу Георг произнес уже достаточно громко.

И со стороны сейчас выглядел проигравшим в этом постановочном споре. Словно получил удар под дых.

Плевать. Его репутации это не повредит. Он кормится скандалами. Пиар, даже черный, ему только на пользу.

Но никто из них не произнес вслух то, чего он больше всего боялся, и тем не менее Георг был уверен, что оба подумали об одном и том же. «Она не может быть его истинной парой», но он чувствовал ее именно так.

— Уж ты-то должен как никто другой понять меня, какое это дерьмо, — сквозь зубы процедил Георг.

До того, как сойтись с Даниилой, у Азара была невеста. Оборотница, с которой у них было именно такое притяжение. Притяжение, ставшее ярмом для обоих. Оно сводило с ума, ломало изнутри. Нельзя любить того, рядом с кем ты становишься не лучшей версией себя, а худшей. Наружу вылазят животные инстинкты, у мужчин — агрессия, ревность, желание обладать, у женщин — покорность, подчинение.