— Дарио, дорогой, я так счастлива!

Незнакомая девушка, явно тоже только что зашедшая в эти комнаты, а теперь развернувшаяся к нам, широко и победно улыбалась. Красивая, в дорогом парчовом платье, украшенном кружевом, она прижала тонкую руку с массивным золотым браслетом на запястье к кокетливо приоткрытой декольте груди. Пухлые розовые губы приоткрылись в выражении нежданной радости, а на нежных щеках заиграл румянец.

— Я не думала, что… — она встряхнула уложенными в кудри пепельными волосами и сделала пару шагов к нам.

Вот тогда она и заметила меня. Карие глаза округлились в изумлении и лёгком ужасе.

— Кто это, Дарио? — спросила, судя по всему, любовница моего жениха. И моя будущая союзница в его отваживании.

Теперь точно повоюем.

6. Глава 5

/Дарио/

Я ожидал как минимум взрыва. Ощущал напряжение стоящей рядом Марии и видел недобрый огонёк в глубине карих глаз Жаклин.

— Дарио, кто она? — уже требование ответить.

— Да, Дарио, познакомь нас, — насмешливо фыркнула Мария, довольно прищурив зелёные глаза. — Хотя знаешь, я сама.

— Что…

Но Мария уже сделала шаг к напрягшейся Жаклин.

— Здравствуй, Мария, можно просто Маша. Меня насильно выдают замуж вот за этого типа, — взмахом руки указала на меня. — А он твердолобый, не понимает, что я не согласна.         

Заскрежетал зубами от злости. Ни такта, ни почтения. Будто я с радостными криками надеваю брачные оковы.

— Что происходит? — ошеломлённо спросила Жаклин и подняла ко мне растерянный взгляд.

— Мари, ты пока осваивайся на новом месте. Скоро придёт модистка, а мы с Жаклин поговорим.

— О’кей, — пропела она. Надеюсь, это согласие.

Впервые видел Жаклин такой пришибленной. Она прошла ко мне и буквально вцепилась в протянутую ладонь.

— Дарио, о, Дарио, это правда? — затараторила она, когда дверь покоев закрылась за нами, и мы оказались одни в коридоре.

— Да, — процедил я. — Мария — моя невеста.

— И я узнаю об это вот так?! — в приливе злости Жаклин притопнула ногой.

— Пойдём, — потянул её в сторону двери своих покоев, которые были смежными с новыми комнатами Марии. Ведь всё должно быть по правилам.

Жаклин недовольно пыхтела, но послушалась и последовала за мной. Мы миновали гостиную и прошли в мой кабинет. Стеллажи с книгами, удобное кожаное кресло у окна и журнальный столик возле него, ломящийся от книг, массивный стол, заваленный чертежами, которые я всю ночь перепроверял, — привычная обстановка не принесла успокоения. Меньше всего на свете я желал выяснять отношения. В герцогстве и так достаточно проблем, чтобы устраивать бедствия ещё и в личной жизни. Однако, я преуспел и в этом.

— Помолвка состоялась чуть меньше часа назад. Я при всём желании не мог тебе сообщить, — начал разговор, когда полог безмолвия окутал стены. — А Мария прибыла ночью, я надеялся отправить вестника позднее.

— И я прибыла раньше, — Жаклин жеманно скрестила руки на груди. — Я решила, что покои приготовили мне. Ты и так слишком тянул с предложением, а сейчас я узнаю, что оно и не прозвучит...

— Дорогая, насколько помню, я тебе ничего не обещал. И говорил об этом не раз. Брак меня не прельщает.

— Зато он прельщает меня!

Мы ведь это проходили, криками и истериками от меня ничего не добьёшься. Только спокойный разговор и желание договориться.

— И мы всегда сходились на том, что обоих устраивают установившиеся между нами отношения, — прислонился к краю стола, наблюдая за тем, как темнеет взгляд любовницы.

Мне казалось, это пройденный этап, и она смирилась. Видимо, ошибался: Жаклин просто выжидала.

— Однако ты сделал предложение ей? — в сердцах она взмахнула рукой, указывая куда-то в сторону.