- Итак? Я заинтригован, - довольно протянул Чарльз, изучая ее раскрасневшееся лицо.

- О, я вас не разочарую, милорд, - добродушно произнесла Шарлотта, подумав, что подобного опыта в жизни герцога точно не было, - Хочу донести до вашего сведения, что я вас презираю.

При этом Шарлотта так мило улыбнулась, что смысл ее слов не сразу дошел до Чарльза.

- Презираю вас, - снова повторила она, - презираю весь высший свет и презираю все, что вы олицетворяете. Вы ненасытны, вам всегда мало, а другие люди для вас лишь пустое место или способ развлечься. В вас нет ни совести, ни чести!

Герцог удивленно вскинул брови и склонил голову набок:

- Какой необычный способ отблагодарить меня за уступки вашему брату.

Теперь настала очередь Шарлотты удивляться.

- Отблагодарить? За уступки? С какой стати?

Какой же он самодовольный! Считает будто она должна была упасть и целовать его в ноги за эти «уступки»?! Может и расплату сейчас потребует? Эти высокородные лорды на все способны.

- Я сделал это ради вас, - ответил Чарльз с легкой хрипотцой в голосе, - А я редко меняю свои решения.

Шарлотта не поверила своим ушам. Сердце сделало предательский кульбит и по телу разлилось восхитительное тепло. Но могла ли она ему доверять?

- Ради меня?

- Но не ради же вашего брата, - в голубых глазах сверкнула насмешка.

- Томасу пришлось прибегнуть к радикальным мерам.

- Сожалею, - герцог равнодушно пожал плечами, вызвав в Шарлотте очередной приступ раздражения, - Впредь ему следует научиться думать, прежде чем делать ставку, которая ему не по карману. Или улучшить свои навыки игры. А может и вовсе отказаться от пагубной привычки играть в карты.

Последние слова прозвучали с плохо скрытой издевкой. Шарлотта вновь задалась вопросом, был ли Том честен, когда обвинил герцога в жульничестве.

- Томас не плохой игрок, - бросила она, внимательно следя за реакцией Чарльза.

- Последняя игра заставляет меня думать несколько иначе, - безразлично отозвался тот, всем своим видом демонстрируя отсутствие интереса к теме, - А вы, хороший игрок, мисс Уоррен?

- Я? – опешила Шарлотта, - Я вас не понимаю, милорд.

- Чем вы увлекаетесь помимо живописи? Шашки? Шахматы? Карты? – внезапно его губы тронула лукавая ухмылка, а в глазах заплясали чертики, - Может дротики?

- К чему вы клоните? – продолжила допытываться Шарлотта.

Сколько прошло времени? Хоть бы матушка, занятая Томом, ее не хватилась. А если Джейн успеет подать сигнал, услышит ли она подругу?

Но следующие слова герцога вытеснили все тревожные мысли из головы девушки.

- Предлагаю сыграть в игру.

Шарлотта недоуменно уставилась на Чарльза.

- В какую?

- В любую, на ваш выбор. Давайте заключим пари. Условия следующие: если выиграете, считайте, что с вашим братом мы в расчете и он мне ничего не должен.

Шарлотта даже дышать перестала. Герцог предлагает отыграться? Но почему ей, а не брату? В чем подвох? Вдруг кто узнает? Едва ли подобное пари можно назвать пристойным занятием для незамужней девушки. Еще неизвестно, что его светлость попросит взамен!

- А если проиграю?

Чарльз расплылся в довольной улыбке, окинув Шарлотту восхищенным взглядом.

- Заинтересовал? – он тихо хмыкнул и, несмотря на свое обещание, шагнул ближе, однако Шарлотта не обратила на это внимания, - Если проиграете, я хочу получить свой портрет, нарисованный вашей рукой.

Шарлотта хитро прищурилась и, наклонившись вперед, промолвила:

- Я рисую хуже некуда.

- Переживу, - снисходительно обронил Чарльз, - Если выйдет совсем из рук вон плохо, согласен на поцелуй.

При этом герцог стоял с таким невозмутимым видом, что у Шарлотты округлились глаза. С какой бы радостью она утерла ему нос, выиграв это пари! Но поцелуй?! Да как он смеет предлагать ей подобное? За кого он ее принимает?