— Будешь дёргаться, снова отправишься спать. Меня это устроит, но тебе уже вредно. Ты всё равно скоро сама заснёшь, лучше будет, если это произойдёт без моего вмешательства.

Я съёжилась, но прекратила попытки высвободиться. Он был прав, я чувствовала влияние его магии: даже беглой оценки своего состояния оказалось достаточно, чтобы осторожничать.

Затаившись, я осторожно проверила себя. Тело было полностью здорово. Я не нашла ни следа смертельного заклятья. Ошарашенно попыталась осознать: как? Как вообще такое оказалось возможно?!

Лучано — сильнейший маг. Но то, что я видела в себе после вмешательства императора, поражало запредельным уровнем владения магией.

Снова потянуло в сон, но я заставила себя осмотреться.

Император нёс меня по длинной дорожке сквозь пышный цветущий парк к громадному дворцу. Изредка по пути встречались слуги и воины, которые тут же склонялись в низком поклоне.

На высокой лестнице император перешагивал через две ступени. Стража распахнула перед ним узорчатые двери, и он пошёл со мной на руках сквозь многочисленные коридоры и залы.

Шёл размеренно, не произнося ни слова, и я молчала, старательно отгоняя сон и не давая себе провалиться в терзания. Подумаю обо всём потом.

— Алессандро! — прозвучал рядом мелодичный женский голос, — а меня ты на руках ни разу не носил!

В поле моего зрения появилась высокая блондинка с ярко-красными губами и длинными чёрными ресницами. Ослепительно красивая девушка внимательно меня рассматривала.

Она пошла рядом, то и дело переходя на бег, чтобы поспеть за размашистым и плавным шагом императора. Красавица сощурила миндалевидные зелёные глаза и нахмурила изогнутые тёмные брови.

— Алессандро! Кто это? — требовательно спросила она, поправляя длинные светлые локоны изящными пальцами в перстнях.

Император остановился и повернулся всем телом к ней. У меня в голове загудело, я начала задыхаться и хватать ртом воздух.

Красивое лицо блондинки исказилось от ужаса, и она попятилась, отступила от императора на пару шагов. Сцепив руки, она низко поклонилась, и, глядя в пол, проговорила тихим покорным голосом:

— Прошу простить, ваше величество, мою дерзость.

Император молчал, а блондинка склонилась ещё ниже, сцепив пальцы и не поднимая глаз.

После невыносимо длинной паузы, так и не сказав ни слова, он продолжил путь, а я снова почувствовала себя лучше.

Когда император повернул в боковой коридор, я успела бросить на неё взгляд: белокурая красавица стояла в той же покорной позе, но подняла голову и смотрела на меня. В её глазах читалась такая жгучая ненависть, какой мне никогда не доводилось видеть.

Пока я пыталась осознать, чем мне это может грозить, император прошёл ещё несколько просторных, богато украшенных залов, по пути бросил приказ слуге:

— Саверио сейчас в библиотеке. Пусть немедленно придёт в мои покои.

Слуга низко поклонился и бросился бегом по коридору.

Я всё-таки заснула. Проснулась оттого, что император усаживал меня на огромную кровать, подкладывая под спину подушки. Я попыталась отстраниться, но он остановился и молча посмотрел на меня исподлобья.

От этого взгляда я замерла, едва дыша: вдруг стало невыносимо страшно. Даже жутко. Казалось, на меня взглянула бездна, наполненная чернейшей тьмой.

Император медленно протянул руку, погладил меня тыльной стороной пальцев по щеке. Сжавшись, я зажмурилась, изо всех сил стараясь не отстраняться.

Послышался звук открывающейся двери, на всю комнату прогремел злющий басовитый голос:

— Сандро, давненько ты не срывал меня вот так, что стряслось?