Мой жених — один из сильнейших магов в королевстве. В свои тридцать он стал верховным магом, по достоинству заняв этот пост. Как же я гордилась им!

Лучано… Я младше его на десять лет, сколько себя помню, он был рядом. Я росла среди детей знатных семей, он был сыном советника короля, и уже тогда я чувствовала его ненавязчивую помощь.

Потом в школе он трогательно меня опекал, не давал в обиду, помогал осваивать магию. Затем в университете, где я училась, а он преподавал.

После моего совершеннолетия Лучано красиво ухаживал, отгоняя от меня всех претендентов. Он учился и работал круглыми сутками, чтобы, как он говорил, стать достойным меня.

И он стал! Король, несмотря на его молодость, назначил его верховным магом и дал благословение на наш брак. Свадьба должна была состояться летом.

Как же я была рада его видеть тогда, неделю назад, когда он пробрался в мою комнату! И как же я испугалась, когда он стал меня целовать и раздевать…

Мой жених шептал что-то о том, что император захватит город, но я стану захватчику не интересна, если только я позволю…

Если только я позволю Лучано стать моим первым мужчиной.

Если я позволю ему взять мой магический дар, тогда он сможет прогнать врагов.

Когда я поняла из его сбивчивых слов, что всё дело в моём даре, наделяющем супруга особой магической силой… Я не знаю, что произошло, но вдруг моё тело засветилось алым светом, а Лучано отполз к двери белый как мел, и тут же ушёл, не говоря ни слова.

На следующий день, когда мой жених пришёл просить прощения, король объявил о расторжении помолвки. Из-за сделки с императором.

Это была выгодная сделка. Моя свобода, моё тело и моя магия в обмен на милосердие императора: побеждающий в войне враг откажется от штурма столицы, оставляя его жителей в живых, а его лекари раздадут целебный эликсир всем умирающим от проклятья в королевстве.

Проклятье! Оно появилось несколько лет назад и вызывало страшную болезнь.

Я проводила дни в лечебницах, ухаживая за больными, промывала зловонные язвы, организовывала помощь родственникам умерших… А лекарства всё не было. Люди в нашем королевстве умирали, и мы ничего не могли с этим сделать.

Зато в идущей на нас войной Империи люди выздоравливали — их лекари смогли создать эликсир, которым лечили своих жителей.

Я знала, что король вёл переговоры, но император предпочитал решать всё военной силой и не шёл на уступки. Все страны мира уже были под его властью, кроме нашего гордого королевства, зажатого между океаном и пустыней.

Эти воспоминания и размышления вихрем пронеслись в голове, пока я смотрела на жениха, оценивая его решительный взгляд.

Зачем он пришёл? Мы побеждены, имперская армия захватила столицу. Королевство стало частью Империи. Брак заключён. Я законная жена императора.

Глядя на Лучано в дверях, я так боялась, что он что-то сделает, из-за чего тысячи людей останутся без лекарства.

Лучано с ненавистью смотрел на императора, вокруг его рук вспыхнули синие вихри.

Слишком знакомый цвет и форма!

— Ты не получишь её! — выкрикнул он, — Рина, в сторону!

Кольнуло острой душевной болью: Катарина — Рина… моё домашнее имя прозвучало жутко в этом пустом зале столичного дворца, с вражескими воинами у стен.

Решение пришло мгновенно: я успела сложить пальцы в символ ледяного тумана, и время остановилось.

Я смотрела, как извилистые синие линии застыли в воздухе между руками моего жениха и императором.

Лучано умный маг. Грамотное заклятье выпустил, ничего не скажешь: лазурная погибель смертельна, неснимаема и крайне изворотлива. Даже если получится отразить, так и будет кружить, пока не найдёт слабину у жертвы.