Девушка обиженно закусила губу.

— Вера, — ответила она. Игривая улыбка исчезла с ее лица.

— Вера, — повторил я, пододвигая к центру стола магический артефакт — око, внутри которого клубился голубой туман, закручивающийся в тугую спираль. — Вера Шевиола, — нараспев протянул я. — Единственная дочь самого состоятельного купца в округе. — Девушка не без гордости вздернула подбородок. Еще бы. Все ее семейство никогда не упускало возможности покичиться своим богатством. — Твой отец был бы рад нашему союзу, — усмехнулся я, поглаживая идеально ровную поверхность шара. — Он был бы не прочь проложить торговые пути через долину Пепельных туманов.

— Этот союз принес бы пользу не только моему отцу, — ответила Вера, вновь повеселев. — Вам, князь, было бы выгодно заручиться поддержкой нашей семьи.

Какой мне собственно прок от семьи купца? Если бы я искал выгоду, то сделал бы выбор умом, а не…

— Сейчас не об этом, — резко сказал я, обрывая светскую беседу. — Я позвал тебя не для разговора о перспективах, которые ждут твоего отца в случае победы единственной дочери на отборе. — На мгновение смолк, наблюдая за Верой. Миловидная, но собранная. Игривая, но рассудительная. Терпеливая дикая кошка, которая готова сидеть в засаде до тех пор, пока не подвернется удачный момент для нападения. — Что произошло сегодня у бассейна?

Вера вздохнула. Кажется, ей не особо было интересно обсуждать случившееся.

— Несчастный случай, — пожала плечами девушка. — Сияна упала в бассейн, едва не утонула. Хвала Слепому бесу, ее вовремя вытащили. Страшно представить, что могло бы произойти, если бы эльент не оказался рядом!

Эльент…

Я крепче стиснул зубы. Эльенты безликие воины, которые не называют имен. Это запрещено. Против правил.

— Коснись, — сказал, указывая на шар. 

Вера насторожилась. С опаской взглянула на меня.

— Зачем? — Бегающий взор выдавал испуг. Девушка нервно теребила пальцами тонкий браслет, опоясывающий ее запястье.

Уговаривать ее не было никакого желания. Резко поднялся с места, обошел стол и рывком дернул Веру за руку, заставляя опустить влажную ладонь на магический артефакт. Девушка ойкнула, попыталась избавиться от моей хватки. Тщетно. Я держал крепко, чувствуя, как пальцы ее дрожат, а сердце начинает учащенно биться.

Туман внутри сферы пришел в движение, сгустился, нехотя принимая более четкие очертания.

И вот спустя мгновение моему взору открылась картина произошедшего глазами Веры: Лебедь со спутанными мокрыми волосами лежала у бассейна, а над ней навис Януш, который пытался ослабить шнуровку платья, беззастенчиво касаясь ее руки, лица, шеи… Картинка подернулась белесой дымкой, сместилась в сторону… Наверное, Вера отвернулась, повернула голову…

— Прекратите! Вы сломаете мне руку! — закричала девушка и ее пальцы соскользнули с шара, невзначай задев металлическую подставку с резными ножками. Артефакт с треском упал на стол и, прежде чем я успел его схватить, покатился к краю стола.

Крак!

Шар упал на пол, разбиваясь на тысячу мелких осколков. Голубой туман — пленник сферы — растворился в воздухе, превратившись в серебристую дымку.

Мое сердце клокотало в груди от гнева, а пальцы невольно сжимались в кулаки.

— Можешь идти, — бросил я через плечо Вере, пытаясь совладать с собой.

— Простите, князь, — тихо прошептала она и, шелестя платьем, ушла, оставив меня одного в пучине неведомых мне ранее чувств...

12. Глава 12

Глава 12

Сияна

Я проснулась от холода. Тело бил озноб. Пуховое одеяло, под которым я лежала, подтянув колени к груди, едва ли согревало.