— Идем, — сказала я, ободряюще улыбнувшись Анисье. — Чем меньше нас остается, тем ближе победа.

— Но победит только одна, — вздохнула она, будто ее это вовсе не радовало. Впрочем, одно я поняла наверняка: статус невесты князя для Анисьи не был привлекателен, как и для меня. Для нее это был единственный шанс изменить свою жизнь. В лучшую ли сторону? Это покажет время…

— Премило, но не так как в замке моего папеньки, — услышала я надменный голос Иваны, как только приоткрыла дверь в отведенную нам спальню.

Комната и правда была просторнее чем та, в которой мы с девушками коротали ночи до этого. Здесь кроме шести кроватей с резными спинками и невесомыми балдахинами помещалось два туалетных столика, большое трюмо, ширма, за которой располагался гардероб и даже камин.

— Бесполезная вещь, — с недоумением произнесла Цана, коснувшись носком своей туфли камина. — Зачем он, если солнце здесь беспощадно?

— В замке моего папеньки камин есть в каждой комнате, — не без гордости заявила Ивана, поправляя длинные темные волосы.

— В замке твоего папеньки властвует не он сам, а северный ветер, — ответила Цана и тут же залилась смехом. Эла подхватила, но смех ее был холоден и натянут, словно ей приходилось прикладывать колоссальные усилия, чтобы радоваться и наслаждаться жизнью.

Дверь за нашими спинами шумно закрылась.

— Смотрите кто пришел, — протянула Эла, обернувшись ко мне. Ее тонкие губы растянулись в улыбке.

Внимание девушек переключилось на меня, чему я была вовсе не рада.

— Ну же, княжна, рассказывай! — Потребовала Эла, пряча коварство под маской напускной доброты и лицемерия.

— Мне нечего рассказать, — ответила я, сбрасывая с плеча руку девушки. Даже здесь, в душной комнате, она оставалась холодной, словно лед.

— Брось! — Ивана опустилась на стул. В ее глазах я увидела неподдельный интерес. — Все мы видели, как эльент смотрел на тебя! Да он едва сдержался, чтобы не стянуть с тебя платье прямо у бассейна! — воскликнула она. — Но ты хорошо сыграла недотрогу. Я почти поверила. Мы все почти поверили.

Томаш

В дверях моего кабинета появилась девушка. Ее стройное тело было укутано тонким шелком. Пышная голубая юбка складками по ногам струилась. Цвет спокойной водной глади, который ей совершенно не шел. Такие как она могут быть непредсказуемыми. В ее карих глазах плясали озорные золотые блики. Наряд цвета красного пламени, танцующего на ветру, смотрелся бы на ней куда лучше.

Девушка поправила прядь каштановых волос, играючи накрутила на тонкий палец. И, осмелев, подняла свой взор на меня.

— Рада встречи с вами, мой князь, — пропела она, не отводя взора.

Жестом пригласил ее сесть в свободное кресло.

— Свободны, — бросил эльентам, которые переминались с ноги на ногу у двери.

Спустя несколько секунд мы остались одни. Воздух в кабинете сгустился, накалился до предела. Частое дыхание девушки и высоко вздымающаяся грудь выдавали ее неподдельный интерес ко мне. Вот только меня это совершенно не заботило. В грудной клетке множились злость и раздражение. Они бесцеремонно рвались наружу, желая переломать мне ребра.

— Я так давно желала встречи, что, если бы не ваша воля, нарушила бы правила отбора, тайком пробравшись в вашу спальню. — Девушка облизнула губы и украдкой коснулась кончиками пальцев моей руки, покоившейся на столе. Будто невзначай.

Как опрометчиво она себя ведет. Бросается в огонь, не понимая, что он ее не согреет, а сожжет дотла…

Одернул руку, откидываясь на спинку кресла.

— Правилами отбора это не запрещено, — сухо констатировал я. — Как твое имя?