— Что вы хотите от меня? — Вздернула подбородок и, набравшись смелости, в черные глаза врага взглянула. Сердце в груди быстрее забилось от страха, к горлу ком подступил.

— Хочу, — прошептал он, наклоняясь ближе, — чтобы ты помогла мне.

— Я врагу своему не помощник! — выплюнула в лицо мужчине.

Леош усмехнулся:

— Глупая, княжна. Я то и без тебя рано или поздно справлюсь, а вот сколько ты, — палец его мне в щеку уперся, пореза небрежно коснулся,  — протянешь в этом замке без моей помощи? Подумай, — добавил варвар и, разжав пальцы, направился прочь, оставив меня наедине с собственными мыслями.

Отец мой — князь Домбровский — был основателем княжеского альянса, который именовался Верховным советом. В состав его входило семь княжеств, соседствующих с долиной Цветущего папоротника. Так было раньше… Сейчас же варвары все в пыль превратили, стерли все напоминания прежней беззаботной жизни с лица земли. Наше княжество пало последним, после чего альянс прекратил свое существование.

Я в дипломатии была не сильна, никогда не интересовалась политикой. Мне это было чуждо.  Поэтому о целях создания Верховного совета я ничего толком не знала. Разве что слышала от отца о том, что альянс оберегает нечто ценное. Что именно — я не знала. Но, кажется, это знал Леош. И это что-то он непременно желал заполучить. Уж не в этом ли причина набегов князя Томаша на земли мирные? Жажда наживы и алчность безмерная, отравившие его черствое сердце.

— Сияна! — За спиной послышался голос Анисьи. Я обернулась, замедляя шаг. Девушка придерживала подол своей юбки, спешно направляясь ко мне. — Я с ног сбилась тебя искать! — воскликнула она, активно жестикулируя свободной рукой. 

Где же былая скромность Анисьи? Она ведь вела себя словно зверек, загнанный в угол... Поравнявшись со мной девушка виновато глаза потупила, будто вспомнила о той роли, что была ей отведена в замке князя.

— Что-то случилось? — забеспокоилась я. Меня не было около получаса. Кто знает, какие еще козни мне могли подготовить соперницы. Жестокости и коварства им было не занимать. Разве что Анисья подобными качествами не отличалась.

— Случилось, — кивнула она головой, пытаясь выровнять сбившееся дыхание. — Князь Томаш нам новую комнату выделил. Более просторную. Там места на всех участниц отбора хватает.

Я вздохнула. 

— Значит, теперь комнату на семерых делить будем, — произнесла я. Перспектива жить по соседству с Элой меня удручала. Кто знает, на что еще способна эта девушка? Да и Цане с Верой я не доверяла. В конце концов, ведь кто-то из них магический порошок мне в постель подсыпал!

— Не думаю, — ответила Анисья. — Анна так и не вернулась. Полагаю, она покинула отбор по воле князя. Нас осталось шесть.

Чем меньше нас остается, тем ожесточеннее будет борьба за сердце князя. Мои соперницы хотят его холить и лелеять, я же мечтаю растоптать! Разбить на сотню мелких осколков, чтоб и не собрать! Отравить душу варварскую, чтоб жить невмоготу князю стало! Такова моя цель! Стоит только в омут черных глаз окунуться, как внутри все огнем горит, полыхает. Жажда мести все тело обжигает, на волю рвется. Еще немного и не сдержу.

— А еще, — Анисья на мгновение смолкла, на меня посмотрела, — князь Веру пожелал видеть. Эльенты увели ее. Сияна, — тише добавила девушка, — мне страшно. — Ее тонкие пальцы обхватили мое запястье. Глаза Анисьи были полны слез. — Не к добру это, — добавила она шепотом, качая головой.

Меня и саму дурное предчувствие не отпускало. Если сначала отбор был похож на светское мероприятие, которое должно было не только помочь князю с выбором невесты, но и позабавить гостей, то теперь он все больше напоминал будни в сырой темнице, где заключенные дожидаются своего часа. Вот и я ждала его. А он все приближался. Как не старалась я отсрочить сей момент, избежать его было невозможно. Рано или поздно все закончится и, скорее всего, не в мою пользу.