— Простите? — В бархатном мужском голосе недоумение, но во взгляде озорные огоньки. — Где? — спросил эльент, глядя по сторонам.

— Прекратите этот спектакль сейчас же! — потребовала я. — Вы танцевали со мной на балу в маске тигра!

Эльент улыбнулся:

— Польщен, что вы не забыли меня, княжна.

— В тот вечер вы сказали, что мне нужна победа в отборе больше, чем кому бы то ни было, — произнесла я, не сводя с него взора. Физическая боль отступила. Или я просто предпочитала ее сейчас не замечать? — Почему?

Мужчина помрачнел. Улыбка сползла с его лица. Рукой он невольно коснулся рукояти изогнутого кинжала, словно раздумывая — использовать его или нет.

— Потому что для вас победа в княжеском отборе — это единственный способ выжить, — холодно произнес он. — Идемте.

Значит Томаш хочет не просто меня лицом в грязь втоптать, но и жизнь мое никчемную к рукам своим прибрать? Нет ему равных в жестокости. Он варвар, не знающий пощады!

— Что ж, — тихо произнесла я, — в таком случае, я надеюсь князю известно, что я не готова умирать.

— Меня зовут Януш, — представился эльент, остановившись у запертой узкой двери. — Януш Бачинский. И чтобы не случилось, знайте — я готов оказать вам посильную помощь, княжна.

— Сияна, — представилась я. — Зовите меня Сияна.

Януш отрицательно качнул головой:

— Прежнее имя лучше забыть. Князь предпочитает называть вас Лебедем.

Томаш

С каждым днем злополучный отбор тяготил меня все больше. Вынужденная мера, от которой я был не в силах отказаться. Приходилось смотреть на происходящее сквозь пальцы. Одному Слепому бесу было известно, каких усилий мне это стоило.

— Разве это не может подождать? — Не выпуская из рук перо, я взглянул на Джудиту, которая стояла у меня в кабинете, опираясь на свою излюбленную трость. Ее хмурый взгляд и плотно сжатые губы не предвещали ничего хорошего.

— Нет, Томаш, — сказала она, шумно выдохнув. — Я ведь говорила тебе, что княжеской дочке здесь не место!

Я насторожился. Неужели Лебедь характер свой показывает? Да, девчонка не сахар, но мне показалось, что она готова голову предо мной преклонить, чтобы живой остаться.

— Святые потроха, да с ней бед не счесть! — выругалась Джудита, оставляя вмятину в деревянном поле.

Нахмурился, взирая на нее со своего рабочего места. Если бы не родственные узы, уже давно бы вышвырнул тетушку за ворота. Слишком много она на себя берет, а убытков приносит вдвое больше, чем пользы. Взять хотя бы разбитое зеркало в холле... А ведь могла, карга, указать прислуге на пятно не этой вычурной палкой, до боли напоминающей орудие убийства, а пальцем!

— Рассказывайте, тетя, — процедил сквозь зубы, глядя на ненавистную родственницу.

Джудита расправила плечи, вздернула подбородок. Сейчас она как-никогда была похожа на моего отца. Тот же орлиный взор и выправка, которой мог позавидовать любой эльент.

— Среди участниц отбора вновь произошла размолвка. Не без участия княжны, — добавила Джудита. — Она разожгла вражду, Томаш! Переступила черту! — Родственница повысила голос. — Ее поведение недопустимо!

Моя ладонь с треском опустилась на стол, прерывая поток бессвязных мыслей женщины.

— Ближе к делу, — рявкнул я, пытаясь подавить раздражение. — Какая вражда, тетя?

— Вражда… — протянула она с издевкой, передразнивая меня. — Княжна сейчас гуляет по замку в сопровождение одного из эльентов. И поверь мне, Томаш, я больше чем уверена, что это не просто прогулка. Он еще у бассейна пытался стянуть с девчонки платье, а она, к слову сказать, и вовсе была не против!

Перо в моей руке с характерным хрустом надломилось. Злость, словно цунами, накрыла меня с головой.