А после обеда она попросила Аманду спуститься с ней в сад.

Девушка медленно шла по дорожкам. Она помнила, что сразу за углом дома были клумбы сезонных цветов. Но, едва они свернули, то взгляд ее наткнулся на пышные кусты роз. То ли садовник перенес их откуда-то, то ли успел вырастить новые. Дальше она шла, отмечая, что сад изменился. На своих местах остались только беседки, фонтаны и кусты, но и те, насколько возможно, изменили или внешний вид, или обрамление. Постройки, где было возможно, перекрасили в другие цвета, гравий дорожек частично заменили песком, даже кустарнику придали иные формы, насколько это было возможно.

– Лорд Холт позаботился, чтобы как можно меньше все напоминало мне о муже, – благодарно выдохнула Кларисса.

***

– Вот так я и осталась вдовой, – тяжело вздохнула девушка.

Сидевшая рядом с ней Аманда крепко стискивала в руках платок. В глазах ее стояли слезы. История молодой леди Холт тронула ее до глубины души.

– Можно… Можно я вас обниму? – нерешительно попросила она.

В ответ та немного подвинулась, освобождая рядом с собой место. Компаньонка села рядом и крепко прижала ее к себе.

Кларисса тихо всхлипнула. Града слез давно уже не было, но все равно сердце словно сдавливало клещами, когда она вспоминала мужа, а слезы сами наворачивались на глаза. И она перестала сдерживать их. Няня Агата говорила, чем больше держать в себе, тем тяжелее будет. Вот Кларисса и отпускала себя, позволяя слезам вылиться. И становилось легче. Она уже не мечтала о будущем, ей не о чем было больше мечтать, но позволяла себе жить настоящим. И сейчас, обнимая прибывшую в замок компаньонку, она словно цеплялась за это самое настоящее, где на смену людям, пусть и не особо близким, приходили чужие, которые могли занять их место в жизни и в сердце.

– Спасибо тебе, – тихо прошептала вдова. – Спасибо.

– Ну что вы, – тихо произнесла Аманда. – Когда мне предложили это место, я надеялась, что хорошая плата компенсирует возможные неудобства. Но я не думала, что вы, такая молодая, уже столько перенесли. Если только я смогу хоть что-то для вас сделать, я с радостью.

– Достаточно того, что ты будешь рядом, – робкая улыбка чуть коснулась губ леди Холт. – И не надо обращаться ко мне так официально. Мы с тобой примерно одного возраста. Ты чем-то похожа на мою сестру. Зови меня просто по имени, мне так будет проще. Я надеюсь, что мы сможем стать подругами.

Кларисса замолчала. Какое-то время они просто сидели, держась за руки. Одна выражала поддержку, другая словно хваталась за соломинку, стремясь вынырнуть из омута отчаяния, куда ее стремительно засасывало. Но неожиданно девушка нахмурилась. По подъездной дорожке в сторону входа в особняк направлялся всадник. Конь его был пегой масти, то есть, явно не из конюшен лорда Холта. Тот не признавал таких вот пятнистых лошадей, делая исключение только для серых в яблоко. Находившихся в беседке девушек посетитель не видел, поскольку их укрывали не только кусты, но и тонкая ажурная занавесь.

– Кто бы это мог быть, – тихо пробормотала леди Холт.

– Мне узнать? – проследив ее взгляд, Аманда поднялась, собираясь встретить гостя.

– Нет, не стоит, – вдова поспешила остановить ее. – Лорда нет, а я не принимаю из-за плохого самочувствия. Если это кто-то от моей родни, то оставит письмо, а потом приедет за ответом, если посетитель к лорду, то тоже передаст послание и уедет. А если будет настаивать, чтобы остаться, то нам не стоит встречаться с ним. Это может привести к неприятностям.

Юная компаньонка только кивнула. Она в этом доме первый день, потому не стоит сердить хозяев. Потерять место легко, особенно, если ты еще не отработала достаточно для первой оплаты. Опять же, она не составила впечатления, нравиться ей это место, или стоит вернуться домой и присмотреть что-то иное.