Появился он довольно быстро, хотя на волосах поблескивали капли воды. Не каждый бывший военный умел так быстро приводить себя в порядок. Наверное, только те, кто участвовал в военных кампаниях, умели ценить каждый свободный миг и пользоваться им. Учитывая присутствие в дом женщин, Дэниел выбрал домашние брюки, простую рубаху и жилет.

Слуги уже ждали его, тихо обсуждая, кто первым будет отвечать на вопросы.

– Прошу простить меня, – лорд опустился на стул за накрытой частью стола. – Я слишком голоден, чтобы отложить еду на потом, и мне как можно скорее хочется разузнать, кто именно посетил нас сегодня, чтобы подождать с вопросами.

– Это был сэр Джозеф Дитц, сын вашего троюродного брата Бенедикта, – поспешил ответить дворецкий, – на редкость неприятный тип. Не успел он спешиться, а уже начал колотить в двери, требовать, чтобы вы вышли встречать его лично. А когда я сообщил, что вас нет, сразу затребовал себе комнату и обед, чтобы дожидаться вас. Мы уже и так и этак, пока не сказали, что вы можете вернуться завтра, а можете через несколько месяцев, поскольку подумываете вернуться на службу. Наверное, только это и спасло. Видимо, если и было у него к вам какое-то дело, то решить его требовалось быстро, а не ждать неделями вашего возвращения.

– Тереза, вы что-то заметили? – обратился лорд Холт к экономке.

– Сложно сказать, – женщина пожала плечами. – Неприятный и весьма наглый тип. С нами общался так, будто перед ним какой босяк, стащивший кошелек, а не люди, которые ему по возрасту годятся в родители. Но мне показалось, что он нервничал. Может, я ошибаюсь, но он все время тянул руку к поясу, где люди обычно или стек держат лошадей погонять или пистолеты. Но, ни стека, ни пистолетов у него с собой не было. Лошадью он правил с помощью шпор, и, судя по бокам бедолаги, не особо церемонился. А когда понял, что дожидаться вас с комфортом никто не позволит, так выругался, что пьянь в бедном районе позавидует. Что-то мне подсказывает, что набрался он такого далеко не в родительском доме, и даже не в казармах или присутственных местах, а как есть среди душегубов.

Возможно, кого-то подобная осведомленность слуг и удивила бы, но только не Дэниела Холта. Он встретил Терезу, когда та оказалась на самом дне, но не прошел мимо, а протянул молодой женщине руку помощи. Мать приняла решение сына, получив одну из самых верных и преданных служанок, в руках которой вскоре сосредоточились ключи от всех помещений фамильного особняка. Недовольные регулярно обвиняли новую экономку в воровстве, но та каждый раз сама предлагала обыскать ее комнату. Ретивые бабенки с удовольствием принимались перерывать вещи, перетряхивать подушки, прощупывать перины, но ничего не находили. Вскоре хозяйке эта подозрительность надоела. А учиненные проверки у обвинительниц позволили найти часть столового серебра. После этот несколько служанок быстро получили расчет.

– Неприятное замечание, – поморщился лорд. – Наверное, я куда больше был бы рад, если бы вы сравнили его с гвардейским дуболомом или экзальтированным маменькиным сыночком. Если Джозеф связался с теми людьми, значит и мой кузен замешан в чем-то далеком от благопристойного. Но с этим мы будем разбираться при необходимости. Он видел девушек?

– Надо полагать, нет, – покачал головой дворецкий. – Они в этот момент находились в беседке в саду. Подозреваю, ваш племянник просто не смотрел в ту сторону, поскольку вы не питаете особой любви к прогулкам по саду и тем более цветоводству. Возможно, знай он, что в особняке есть гости, или увлекайся вы разведением роз, юные леди имели все шансы попасть на глаза молодому лорду. Но нам всем крупно повезло, что сад не заинтересовал его.