– Просто замечательно, – выдохнул Холт. – Где сейчас девушки?

– Аманда принесла молодой леди книги из библиотеки и отправилась спать. А леди Кларисса незадолго до вашего возвращения просила принести свечи и фруктов. Вероятно, она еще читает. Позвать ее?

– Нет, пусть отдыхает. Если среди ночи никто не заявится с нежданным визитом, то не стоит беспокоить мою невестку.

– Да, лорд, – последовал дружный ответ.

Узнав все, что мог, он отпустил слуг и задумался. Появление племянника могло быть как случайностью, так и преднамеренным визитом. Не зря же кто-то из этого семейства ошивался в окрестностях незадолго до свадьбы сына. Очень похоже на то, что сейчас он приехал проверить, как прошла свадьба. Благо слуги предупреждены и не распространяются о гибели Гастона. Можно было бы намекнуть, что сын выжил, проклятье не сработало, и сейчас молодые находятся в сладком наслаждении друг другом, дабы как можно быстрее осчастливить главу рода наследником. Но был риск, что начнут охотиться за Клариссой. Подставлять девушку он не собирался. Оставалось одно – отправить несколько надежных людей по окрестностям собирать новости и ждать. Последнее было противно деятельной натуре Дэниела, но придумать что-то еще у него не получалось.

5. Глава 3

Появление лорда Холта в комнате стало для Клариссы неожиданностью. Раньше хозяин дома если не избегал встреч, то старался, чтобы они сошли к минимуму, а продолжительность их была как можно короче. Потому, когда он появился в дверях, девушка несколько опешила.

– Простите, если помешал вам, – создавалось ощущение, что мужчина тоже ощущал неловкость. – Я бы никогда не позволил себе такое вторжение, тем более, что ваша компаньонка еще не успела к вам присоединиться, но счел необходимым рассказать, что происходит вокруг этого дома.

Все это мужчина выпалил, словно школьник, отвечающий у доски урок, и боящийся забыть что-то важное.

– Прошу, проходите, лорд, – обитательница комнат посторонилась, пропуская раннего гостя. – Вы у себя, можете не стесняться. И не переживайте об отсутствии компаньонки. В глазах общества я не милая невинная девушка, а вдова. Спустя какое-то время люди забудут, что мой брак продлился несколько часов, увеличив его продолжительность до полутора дней, и все то, что в глазах почтенных леди считается предосудительным, в моем случае будет списываться моим положением.

– Наверное, вы правы, – Дэниел уже не выглядел столь смущенным, осталась только обеспокоенность. Но все равно он оставил дверь комнаты приоткрытой. – Дело в том, что в последнее время мои родственники, отношения с которыми были натянутыми еще у моего отца, а я просто их не знаю и не желаю знать, начали слишком подозрительную активность. Люди уверяют, что мой племянник появлялся в городе и окрестностях за несколько дней до вашей с Гастоном свадьбы. А недавно он позволил себе явиться в особняк. К сожалению, причины такого визита остались для меня тайной.

– И вы опасаетесь, что я могу случайно попасть ему на глаза? – тут же поспешила уточнить Кларисса.

– К сожалению, да, – Лорд пересек комнату девушки, остановился у окна. – Я не знаю, чего ожидать от родни, но сомневаюсь, что ждать стоит чего-то хорошего.

– Думаете, это они убили… – произнести имя мужа она не смогла, но и так было понятно.

– Я уже не могу быть уверен ни в чем, – вздохнул мужчина. – Слишком странные совпадения. Да, на мой род было наложено проклятье, что все мужчины будут умирать, не успев увидеть своих внуков. Но все маги, колдуны, предсказатели, шаманы, к которым обращались мои предки, дружно говорили, что у любого проклятья есть свой срок, если для его завершения не было поставлено никаких условий. Мой прадед умер, когда деду было пять лет, дед скончался, когда отец отправился в кадетский корпус в возрасте десяти. Я хоронил отца, когда мне было шестнадцать. А до этого мужчины в нашей семье гибли, едва наследнику исполнялось два или три года, то есть становилось понятно, что ребенок выживет.