– Может, стоит прогнать его?

– Это решать вам, мой лорд, – дворецкий снова был собран, – но этот человек говорит, будто у него есть какая-то информация, которая может вас заинтересовать. Мол, вы понимаете, о чем может идти речь.

– Ладно, Теоро, можешь идти. Я встречусь с этим посетителем.

Он быстро спустился по лестнице, пересек холл и вошел в прихожую, где его ожидал незнакомец.

– Дэниел, – услышал он знакомый хриплый голос. – Думал, избавился от меня.

Неизвестный мужчина повернулся и откинул капюшон, закрывавший верхнюю половину лица, нижняя часть пряталась в окладистой бороде.

– Тобиас? – лорд сделал шаг назад, словно переходя в защиту при фехтовании.

– Вижу, помнишь меня, – ухмылка пересекла обезображенное шрамами лицо. – И помнишь, что ты со мной сделал.

– Я так понимаю, на самом деле у тебя нет никакой информации для меня, – Холт быстро оглядел помещение, но ничего, могущего заменить оружие, обнаружить не удалось. Ну что ему стоило обзавестись увесистой тростью, как делает большинство придворных. С ней и во дворец можно пройти, и наказать обидчика, и против шпаги она поможет. – Ты просто нашел способ подобраться ко мне поближе.

– Ты как никогда прав, – скривился посетитель. – Но мне надо было как-то выманить тебя. Ну да собрать информацию труда не составило. А дальше дело техники. Язык у меня всегда подвешен был хорошо.

В какой момент в руке Тобиаса появился кинжал, лорд не успел понять. Какой-то смазанный жест и в руке в свете магических светильников сверкает лезвие. Дэниел подобрался. Последние пару лет он почти не покидал поместье, расслабился. Тело, конечно, помнит, что надо делать, но в отсутствие тренировок не могло не сказаться.

– Не спеши радоваться прежде времени, – выдохнул хозяин.

– Радоваться я буду, когда стану вспарывать твой живот, – и гость бросился в атаку.

Лорд поспешил увернуться, попутно отмечая, что и сам нападающий уже не в той форме, что был когда-то. Видимо, увечья коснулись не только его лица, поскольку он заметно прихрамывал, а кисть левой руки предпочитал держать сжатой в кулак. Возможно, пальцы ее не восстановили подвижности.

– А ты тоже не такой прыткий, – хмыкнул он. – Можешь только угрожать.

Его противник взревел, но бросаться в новую атаку не спешил. Вместо этого они начали медленно кружить по ставшему вдруг не таким и просторным помещению. Дэниел понимал, что долго так продолжаться не может. В какой-то момент соперник вновь перейдет к атаке, и уже куда более серьезной. Да, сейчас они оба оценивают друг друга, но тот выигрывает в первую очередь за счет наличия в руках оружия. В голове мелькнула мысль, что больше никогда он не позволит себе выходить из комнаты без наградного кинжала, пожалованного лично королем. Как раз за то дело, когда он выяснял, кто из соратников продает важную информацию за границу. Тобиас тогда занимал в армии не последнее место. Следующее звание должно было принести ему дворянский титул, но, как это часто бывает, предложенная одним из послов сумма вскружила голову.

– Что, думаешь, было бы лучше, если бы я умер, – словно прочитал его мысли бывший соратник. – Да, я тоже так думал. А жил только одним – желанием отомстить тебе. Прикончить на глазах твоего мальчишки. Жаль, немного опоздал. Но ничего, мне хватит того, что я сейчас получу.

И он вновь бросился вперед, на этот раз перехватив оружие для атаки. Лорд сделал шаг в сторону, перехватывая противника за руку. Увы, это было ошибкой. Нападавший в свою очередь схватил его той самой левой рукой, которая, казалось бы, была травмирована. Разыграть это ему удалось. А в следующее мгновение кинжал оказался у горла Дэниела.