У женщины в поле спросила про Ройнара Мано, сказала, что есть работа для него. Женщина посмотрела на нее с большим сомнением, может и не поверила, переспросила, «А, Рой, да», но Ниаль было уже все равно. Либо она узнает дорогу, либо упадет и умрет на месте, идти дальше она уже не могла.
И дом ей показали.
Вот он. Обычный дом, такой же, как и остальные рядом. В окошках горит свет, слышны голоса… Кажется дети… Дети смеются и что-то кричат, играют в какую-то игру… мужской голос, знакомый…
Милосердные небеса!
От усталости ноги тряслись. Вдруг показалось, что если она постучит, то все… пути назад не будет. Что-то изменится. Но это глупо, потому что пути назад уже нет.
Ниаль постучала.
Сначала тихо, едва слышно, потом громче.
- Кто там? Дядя Ланс, кто-то пришел! – детские голоса.
И женский еще:
- Посмотри кто там, Ланс, а то у меня руки в муке.
- Дядя Ланс, пойдем смотреть!
Шаги за дверью. Тихий скрип.
На пороге, с ребенком на плечах и вторым подмышкой, стоял тот самый нук.
Он смерил Ниаль взглядом, но, кажется, не узнал сразу. Нахмурился, осторожно поставил детей на пол.
- Идите к маме, - подтолкнул их. И только потом к Ниаль. – Что-то случилось? Что вам нужно.
Она ведь вся грязная, в чужой одежде, да и еще и стемнело почти. Да и кому в голову может прийти, что айха из приличного дома может оказаться здесь одна. Это немыслимо.
- Я… это я… - только и смогла выдохнуть Ниаль, вдруг растерявшись. – Мне нужна помощь.
Качнулась вперед, надеясь войти, но нук тут же выставил руку перед собой, закрывая ей проход.
- Айха? – он и сам не мог поверить. – Что ты здесь делаешь? Стой. В дом не заходи.
- Почему? – Ниаль растерялась окончательно.
- Ты что, сбежала? Тебя наверняка ищут. А тут дети. Нет. Говори так.
- Мне нужна помощь, - едва слышно шепнула Ниаль, понимая, что голос дрожит и дрожат губы. Еще немного и она упадет. И ни сил, ни мыслей как объяснить - не осталось. Только упасть и разреветься.
- Кто там, Ланс? – окликнул женский голос.
Нук выругался.
- Стой тут. Подожди, - велел он Ниаль. – Я сейчас.
И захлопнул дверь перед ней.