Поэтому, пожалуй, на постоялый двор Ниаль сегодня не пойдет. Вот если тот наемник с нуком согласятся проводить ее дальше, к новому хозяину, тогда можно и на постоялых дворах спать.

О том, что будет, если не согласятся, Ниаль предпочитала не думать. Все получится.

Вот если не получится, тогда и будет решать.

На самом деле, ее безумно пугали оба варианта, но отступать и возвращаться было уже поздно.

К тому же, идти оказалось совсем нелегко, хоть и по дороге.

Во-первых, Ниаль постоянно оглядывалась, дергалась, все казалось, что за ней едут, что следят. Поэтому едва услышав шум – сразу бросалась в кусты. Благо, большая часть пути шла мимо леса или поросших кустами ручьев. Пряталась и тряслась.

Ее ведь наверняка хватились в замке, наверняка заметили, что ее нет. Конечно, понять куда Ниаль могла пропасть, в какую сторону, наверно, не так просто, но… Кто же знает?

Что с ней сделают, если поймают?

Беглая айха. А ведь шахван даже не выкупил ее, значит, она до сих пор принадлежит Аюнхаю. Смотритель Энро ждет решения… Как скоро он узнает, что ее в замке нет?

А во-вторых, столько ходить Ниаль не привыкла. Ныли ноги, болела спина, да и подаренными сапогами она немного натерла, они были ей чуть великоваты.

Да еще и ногу поцарапала в кустах, ударилась коленкой о камни, ужасно болело.

Это когда услышав приближающийся конский топот, она бросилась в кусты и в канаву, залегла там, испачкавшись в грязи. Не дыша, зарывшись в мокрой траве и ветках. Но это оказалась небольшая повозка, спешащая по своим делам. Точно не за ней. Первый раз было страшнее всего. Потом Ниаль еще не раз пряталась, но к вечеру уже устала бояться.

И конечно, к ночи она ни до какого постоялого двора дойти не смогла.

Поняла, что уже заметно темнеет, а кругом лес. И даже непонятно что страшнее – ночевать в лесу, или идти по ночной дороге. Кого она может тут встретить?

Но идти не было сил, поэтому Ниаль решила спать здесь, где-нибудь под деревом.

Голодная, замерзшая – к вечеру начало холодать. Она смогла попить из ручья, но никакой еды с собой у нее не было. Да, по дороге Ниаль видела деревни, но подходить к людям боялась.

Собрала веток, постелила на землю, чтобы было не так холодно сидеть. Не слишком далеко от дороги, чтобы не потеряться, но и не слишком близко.

Завернулась в плащ.

А что если в лесу ночью дикие звери?

Вдруг стало так страшно, так плохо, что только разреветься и оставалось. Но даже не на это не было сил, слишком устала. Ниаль просто сидела, обхватив колени руками, тряслась, больше от переживаний даже, чем от холода.

И ничего не сделать уже.

В какой-то момент казалось, что лучше бы уж, чтобы шахван нашел и убил ее на месте. Было бы проще. Она не может больше.

К утру Ниаль почти готова была повернуть назад, вернуться, сдаться. Лишь бы не пришлось все это терпеть снова.

Но с первыми лучами солнца начало немного теплеть и она подумала вдруг, что если смогла пережить одну ночь, то сможет и еще. А может быть и не придется, может быть уже сегодня к вечеру она дойдет до этих Бобровых овражков.

Найти провожатых – казалось спасением. Казалось, если удастся найти того Роя, то все уже будет решено, все будет хорошо. Это ведь его работа, оно знает, что делать. И тогда уже они спокойно отправятся дальше…

Нужно только дойти и найти.

* * *

Вот сейчас. Надо только собраться с силами и постучать.

К концу третьего дня Ниаль едва держалась на ногах. Сил не было совсем, только упасть и… Но падать сейчас точно никак нельзя.

Она дошла.

Кажется, по дороге где-то свернула не туда, но все же дошла. Это та самая деревня.