— Он мне не нужен.

— Тогда кому он нужен?

— Я не знаю. Они называют его хозяином.

— Почему ты не отказалась? — сурово нахмурился барс.— Тебе нравится воровать?

— Не нравится. Я хотела отказаться. Но...

Замолчала. Могу ли я рассказать ему о контракте? Вдруг эта информация секретна и за её разглашение меня разорвёт прямо здесь на мельчайшие молекулы и атомы?

— Я боюсь рассказывать, — обдумав всё, пояснила. — Эта информация может оказаться смертельной.

— Не переживай, — многозначительно пообещал барс. — Я сумею за себя постоять. И тебя в обиду не дам.

— Нет. Дело в другом. Это магия. Мне нельзя не красть. Просто поверь и помоги. Ты же не просто так пришёл.

Я смотрела барсу в глаза и мечтала о чуде. Правая бровь Адлана медленно поползла вверх, а сам он серьёзно задумался. Почудилось, что потяжелел воздух, запахло приближающимся снегом, похолодало. Его молчание, тяжёлый испытующий взгляд в какой-то момент просто привели к неуверенности и пониманию, что я проиграла. Не согласится. Откажет.

Время замедлилось, когда барс поднялся, шагнул ко мне и протянул руку. Доверчиво вложила пальцы в его тёплую ладонь, а в следующее мгновение оказалась в объятьях. Попыталась отстраниться, но тщетно. Не пустила его рука. Другая легла на затылок. Адлан меня крепко держал, так близко, что я чувствовала, как бьются наши сердца. Испуганно, часто — моё. Глухо, спокойно — мужское. И запах снежной зимы стал таким острым и ярким, что голова закружилась. Что он делает и зачем? Упёрлась руками в широкие плечи, но не смогла сдвинуть их даже на сантиметр. Затихла, когда поняла, что меня просто обняли.

— Полагаешь, тебе следует верить? — над ухом раздалось тихо, но довольно сердито. — Почему ты мне ничего не рассказала о своих подельниках? Почему сбежала? Ты хочешь, чтобы я тебе доверял, а сама лжёшь. Хочешь, чтобы помог, но постоянно бежишь.

— Я, действительно, мало что понимаю во всём этом, — огрызнулась в ответ, испытывая странные чувства.

Мне хотелось с ним вот так стоять и стоять, и чтобы вокруг нас горы и снег. В его руках было надёжно, тепло, отступали гнетущие страхи.

— А сбежала... Ты бы меня отпустил?

— Интересно, что скажешь, если я сейчас верну тебя в горы?

По телу побежал холодок. Из тепла и жаркого лета меня выбросило прямо в зиму. А ведь вернёт! Откроет портал и вернёт. Адлану сразу поверила и не вырваться, не сбежать. За дверью пространство фейри. Единственный, кто способен помочь, озвучил намерения.

— Ты не сделаешь это.

Мой голос выдал отчаяние.

— Почему?

Адлан сердился и, в общем-то, был прав. Это он ещё не знал, что помимо сердца Ликса, я продолжу красть. Магический контракт следует выполнить, иначе моя жизнь не будет стоить и гроша. И до сердца Фарраха ещё предстоит добраться. Почему-то в этом я теперь была очень уверена, как и в том, что Адлан это знает и будет настороже.

— Во что ты вляпалась, девочка?

Тревожность, забота, внимание. В ласковом голосе нежность, желание защитить, уберечь. Захотелось прижаться, довериться, пожаловаться на несправедливость. Я почувствовала себя маленькой девочкой, и это были неимоверно сладкие ощущения. Чуть отстранилась от такой надёжной и крепкой груди.

— Выведи меня отсюда. Пожалуйста.

В глазах Адлана , в его пристальном, тяжёлом взгляде, я видела, что он поможет. Здесь не оставит. Выведет и отпустит, и, наверное, с камнем. Позволит доделать начатое, хоть и продолжит следить.

— Имей ввиду, — чуть жёстче он произнёс, — мы не договорили.

Просто согласно кивнула.

— И я запомню, что ты украла сердце Ликса у сидхе,— добавил Адлан.