Надежда снова загорелась в сердце. От ответа принцессы зависело всё. Я смотрела на Латифу и искала согласие в её глазах, отклик на лице своим мыслям. Испугается или поможет?

— Адлан рассердится.

— Я бы тебе помогла. И помогу, если понадобится.

— Это почти невозможно! — улыбнулась принцесса. — Я живу в скалах. Ты хочешь спуститься в долину. А потом ты захочешь сбежать. Разве Адлан заслуживает такого поступка? Ты ему нравишься.

Проницательность Латифы порадовала. Я не хотела ей лгать и не была уверена в том, что, оставив артефакт у сообщников, захочу или смогу вернуться сюда. Принцесса не заслуживала предательства.

— Адлан не оставил мне выбора.

— Он тебе нравится?

— Не знаю...

Я смотрела Латифе в глаза, надеясь, что убедительна.

— Если суждено быть вместе, судьба ещё раз сведёт. Ты согласна?

— И когда ты хочешь... уйти?

— Прямо сейчас.

Насмешка в глазах принцессы как проверка на смелость, на прочность, на уверенность в задуманное.

— Мне нужно подумать.

Латифа вздохнула. Она просто ушла, оставив меня в одиночестве. Каждая минута наполнилась ожиданием предстоящей развязки. Вариантов будет несколько. Самый выгодный, если принцесса согласится на авантюру. Хуже всего, если она пойдёт к брату и обо всём ему расскажет. Может и промолчать, сделав вид, что не было просьбы.

Теперь уже я ходила по комнате из угла в угол и думала, прислушиваясь к происходящему в коридоре. Двери специально оставила приоткрытыми, казалось, так я лучше контролирую ситуацию. И когда услышала знакомый шорох шагов, остановилась.

Губы невольно расплылись в благодарной улыбке, когда я увидела, с чем вернулась принцесса. В её руках были тёплые вещи.

— Надевай, — произнесла она, протягивая меховую накидку и шапку. — Здесь недалеко терраса. С неё и уйдём.

Через минут десять мы стояли на скалистом уступе в окружении двух рослых мужчин. Мало что выражающие лица с грубыми чертами лица, равнодушие в голубых глазах, крепкое телосложение, высокий рост наводили на мысль, что эти барсы — королевская стража. Если так, то они обязаны исполнить любой приказ младшей сестры короля.

— Они нам помогут спуститься, — пояснила Латифа.

Коротко кивнула мужчинам, чем запустила трансформацию оборотней, и теперь я могла рассмотреть, как вытягиваются заострённые уши и челюсти, приобретают хищный разрез голубые глаза, лица покрываются серебристо-коричневой шерстью. К счастью, мужчины не превратились в хищных зверей, но их руки увеличились, а пальцы обзавелись когтями. Вокруг оборотней стремительно закручивались снежные вихри, на глазах превращаясь в мощные белые крылья, напоминающие чем-то орлиные. Потрясающее зрелище отвлекло внимание от приближения стражника, его выпирающих саблевидных клыков, а затем и стальных объятий.

Ещё мгновение и дыхание перехватило, когда наполовину обернувшийся барс вместе со мной ринулся в ближайшую пропасть. Крик застрял в горле, забился снегом, а ещё через мгновение я хохотала от радости, испытывая немыслимый драйв. Этот полёт был ни на что не похож! Ни на параплан, ни на прыжок с парашютом. Так, наверное, летают птицы, столько в нём было свободы. Я раскинула руки, наслаждаясь тем, что чувствую потоки воздуха, в которых парила снежинкой или, вернее, летела снежной стрелой.

Уже на зелёной поляне среди воды от растаявших крыльев, я сбросила с себя тёплые вещи и с благодарностью повернулась к Латифе с отчётливым пониманием, что обязательно ей помогу, если представится такая возможность.

— Спасибо. Надеюсь, всё обойдётся.

— Тебе туда. Красная гора примерно в часе ходьбы.