— Тебе помочь или сама справишься, детка?

— Помочь, — прохрипела и услышала раскатистый смех.

— А взамен ты будешь ласковой ночью?

Прекрасно... Тогда уж лучше сама!

Выдернув когти из камня, я закинула ладонь на уступ, за него зацепилась. Протянула другую руку, подтянулась, а затем почувствовала чужой сильный захват. Через мгновение стояла на небольшой, заросшей травой площадке и смотрела на... Дрэка? Это ведь он назвал меня деткой. Он называл Гайду любимой?

— Куда ты запропастилась?

— Запутанная история.

В мужских глазах требовательный интерес, нетерпение. И я решила поскорее разобраться с делами, которые меня сюда привели. Наклонилась, достала из кармана путеводитель Шаины и протянула его мужчине.

— Вот артефакт. Возьмите.

— Зачем он мне? — прищурился темноволосый. — С чего ты решила его отдать?

— Ну как же...

Я растерялась. Этот Дрэк не стремился обзавестись артефактом. Ведь я пришла с чётко заданной целью вернуть его и снова уйти. Где-то внизу в долине меня ждали снежные барсы. Это в лучшем раскладе, если артефакт был причиной моего появления здесь. Но факт оставался фактом — внутренний зуд, заставивший меня прийти сюда, именно сейчас стал гораздо слабее. Тише. Я надеялась, что как только путеводитель окажется в руках у мужчины, наступит спокойствие, чтобы без каких-либо сожалений уйти.

— Думаю, он вам понадобится гораздо больше, чем мне.

— Вот как? И что же ты задумала, крошка?

— Мне надо вернуться.

— Куда?

Гнетущая пауза.

— Откуда ты пришла, Гайда?

Ох, я совершенно не подумала, что может быть так трудно. Эти... люди? Они прекрасно знали Гайду, у них были какие-то совместные дела. Мой слабо продуманный план разваливался на части, как трухлявая картонная коробка от незначительного удара. Артефакт явно не представляет для них такой интерес, как моё недавнее пребывание «где-то» и дальнейшие действия. Ну почему я изначально поверила в то, что было для меня самым лёгким, но, как оказалось, не верным?

— Заберёте артефакт?

— Нет.

На «нет» и суда нет. Я не успела сделать и шага по направлению к пропасти, чтобы определить лучшее место для спуска, как неожиданно для себя развернулась. Нечто удушливо сладкое, липкое обволокло разум, как будто мои зрение и обоняние окунули в сахарную вату, но предварительно её намочили.

— Подойди, Гайда.

И я пошла к Дрэку, как намагниченная, заворожённая его взглядом и голосом. Прижалась к нему, испытывая нечто похожее на глубокое обожание и радость от того, что чувствую. Не думала ни о чём, кроме желания оставаться в его объятьях. Даже тогда, когда мужская рука внезапно оказалась на моей шее и крепко сдавила её.

— Кошечка моя, — елейно ласково звучал чужой голос. — Признавайся, что ты задумала? Маленькая мерзавка, ты решила выйти из дела? Нашла способ справиться с магическим зовом?

Воздуха стало крайне недостаточно, но я ещё пыталась нормально дышать. И вдруг сахарный сироп в мозгах резко исчез. Я смотрела в злые глаза и не знала, что отвечать. Вместо симпатии появилось раздражение, грозящее перерасти в злость из-за чрезмерно крепкой хватки на грани.

— Ты кого-то себе нашла? Другого сильного мага? Это он захотел прикрыть твою упругую, сладкую попку?

— Отпусти! Никого я не нашла!

Ну и хам! Я возмущённо резко ударила незнакомца по рукам, чтобы освободиться. Не тут-то было. Хватка стала ещё жёстче, заставляя меня вцепиться в чужие предплечья.

— Если ты решила меня предать, Гайда... Берегись. Узнаю, что была с другим...

— И что?

— Не советую проверять, — зашипел сквозь зубы Дрэк. — Ты себе даже не представляешь, насколько я бываю ревнив!