Даже забавно играть во владычицу морскую, если тебя вдруг все забоялись и за твоей спиной целая волчья стая.

– Никогда, светлая айя! – заверила женщина, положила ожерелье рядом с корзиной и бегом бросилась догонять остальных.

– И что это всё-таки было? – спросила Катя у котёнка, который, кстати, перестал скулить, лежал тихо, зажмурившись.

Ожерелье, кошель и зверь в корзине, и странное ощущение, что она ограбила кого-то на большой дороге. И при этом Катя не сомневалась, что попроси она больше – ей бы это радостно отдали. Кажется, дело было не в страхе, который вызывали волки, а в том, что честные купцы нарушили какие-то местные правила и теперь откупались.

Она опять осмотрела котёнка, обнаружила, во-первых, тонкую цепочку с круглой подвеской на его шейке, во-вторых, ещё одну ранку на спине, маленькую, но более глубокую, чем первая – словно ткнули острым.

Цепочка – значит, не дикий зверь. А ранка ещё немного кровоточила, и её, наверное, следовало бы зашить. Но вряд ли это обязательно. То есть, обработать – и заживёт. Всё равно ветеринара поблизости нет, а сама Катя шить не рискнёт.

– Что же с тобой случилось, а, малыш? Ага, ты девочка. Очаровательная, – она осторожно погладила пушистую шкурку. – Что же ты за зверь? Вроде просто кот, точнее кошечка, большая только, и такую расцветку я впервые вижу. Хотя это нормально, я не так много в жизни и видела. Ладно, двигаем домой. Там молоко, и, может быть, зелёнка найдётся.

Она не помнила, была ли в собранном Юланой «приданом» зелёнка, но понадеялась, что была. Помечтала, скорее.

– Турей подскажет. Каждая женщина знает, чем раны обработать, да, рыжая? А ты что думаешь, подруга? – она перевела взгляд на волчицу.

А волчице, кажется, было что сказать. Она смотрела на Катю и её находку этак недовольно, раздражённо, но не рычала и агрессии не проявляла, словно говорила своим видом: ладно уж, раз тебе так хочется, то конечно, но фу, глупостями занимаешься!

– Не любишь кошек, понимаю, – кивнула Катя. – Ладно тебе. Это же ребёнок, малышка. Ничего тебе не сделала. Всё, двигаем домой, нечего время терять!

Ага, домой – это в логово волка. Самое место для котят.

Собаки не любят кошек. Волки – те же собаки, во всяком случае их родственники, и тоже не любят кошек. Данир – волк и не любит кошек. Но не разозлится же он из-за маленького и раненого котёнка? Да быть не может. Не стал бы он обижать маленьких.

Идти теперь пришлось вверх, хоть и не слишком крутой был подъем, но Катя порядком выдохлась. Котёнок периодически принимался скулить, тихонько и очень жалобно. Сначала Катя пыталась его гладить и утешать, потом решила, что лучше скорее добраться до хижины, заглядывала в корзину и говорила какую-нибудь ласковую чушь, больше подбадривая этим себя.

Может, и дело-то всё в том, что зверёк голодный? Молоко решит проблему, а царапины для кошек – ерунда, у них ведь девять жизней…

Турей при виде Кати всплеснула руками.

– Где вас носило, айя Катерина? С ума меня сведёте! А на кого вы похожи, о Великая Мать?!

Разглядела волков, которые постепенно появлялись из кустов – всю стаю, замолчала и всплеснула руками.

– Поможешь? – Катя поставила перед ней корзину. – Я пойду поищу зелёнку.

Турей заглянула в корзину и так и села… на чурбак у порога.

– Откуда это, айя Катерина?!

Катя уже наливала и подогревала молоко, благо печка топилась – Турей даром времени не теряла. Положила звереныша на порог и сунула блюдечко ему под нос. Тот стал жадно лакать. Вот и хорошо.

– Я отобрала его у купцов и вдобавок их ограбила и напугала…