Снаружи их ждали. Пятеро мужчин рядом с осёдланными лошадьми, десятка два волков – больше, чем недавно. И невысокая женщина в темной одежде, коротая сидела на земле… точнее, стояла на коленях, нагнувшись к самой земле.

Мужчины вразнобой поклонились Кате, разглядывая её кто с интересом, кто с недоумением.

– Моя жена, айя Катерина, – назвал её Данир громко.

Ещё один мужчина подошёл, протягивая руки:

– Данир! Как ты вовремя вернулся, мой айт!

– Кайнир! – воскликнул Данир обрадованно, обняв его, и оглянулся на Катю, – мой друг и мой ближний. Моя жена.

Кате Кайнир поклонился, как и все остальные, и поспешно отвернулся.

– Пойдём, прошу тебя, – Данир осторожно поднял за плечи сидящую на земле женщину. – Если только можно что-то сделать… – и подтолкнул её к одному из мужчин.

Он опять сначала подсадил Катю на лошадь, потом вскочил в седло сам.

– Ничего там не сделаешь. Подтверди приговор и уезжай, чужеземцы не любят на такое смотреть, – он кивком показал на Катю. – Я бы хотел помочь дочери Кайсариха, но глупая девчонка сама всё портит. Да и куда уже сильнее портить? Так унизить свой род!

– Понял, – и Данир толкнул коленями лошадь.

То ли он согласился с советом «подтвердить и уезжать», то ли просто сообщил, что услышал.

Они снова двинулись по тёмной горной тропе в окружении всадников и волков, но теперь Катю беспокоила не дорога, а то, что ожидало их в её конце.

– Что случилось? – спросила она Данира, когда их окружение оказалось максимально далеко. – Что натворила эта дочь Кайсариха?

– Недозволенный брак, – ответил он нехотя. – Тебе это странно. Хотя кое-где и у вас за это не хвалят. Точнее, много где. Ты просто жила вдали от таких вещей.

– Ага, значит, она не убила, не украла, не подожгла, она просто не так замуж вышла?

– Да, – скупо подтвердил Данир.

– Как именно не так?

– Она волчица. Пусть и не двуликая. Из уважаемой семьи. Я всю жизнь знал её отца. А она выбрала в мужья кумата.

– Кота?! – перевела Катя.

– Именно, – в голосе Данира скользнуло и недоумение, и отвращение одновременно.

«Она не девушка для меня, вообще. Женщины куматов – не женщины для нас». – сказал он недавно про Гетальду из рода Туи.

Катя помолчала, потом толкнула Данира плечом.

– Ты говорил, что не воспринимаешь Гетальду как девушку. Как женщину.  Мне показалось даже, что ты её и как человека не очень воспринимаешь. Почему же она… эта девушка… почему она захотела замуж за кумата?

Данир тоже не торопился с ответом.

– Наверное, потому, что у одноликих это не так отчётливо.

– Ну конечно. У них ведь нет звериной ипостаси. Они только люди. Оба, и она, и тот кумат.

Это Кате уже было вполне понятно.

– Нет! – резко возразил Данир. – Она всё равно волчица и дочь волка. Это всегда было запрещено.

– Ну да. У неё обоняние острее, чем моё, но ему далеко до твоего, правильно? И если тот кумат тоже без второй ипостаси, то есть не бывает котом... Она чувствует в нём мужчину, а никакого не кота. И ты, кстати, в человеческой ипостаси для меня ни разу не волк, а просто мужчина.

– Катя, – он на секунду притиснул её к себе, чуть ли не впервые здесь назвав по имени, – не надо ничего такого говорить. Пожалуйста.

Она послушалась, замолчала. Кстати вспомнилась народная сказка про кота, которого выгнали из дома в лес, он женился на лисице и обманул кучу зверья, включая волка и медведя, чтобы запастись провиантом и жить с лисой поживать. Детская сказочка, и никому отчего-то даже в голову не приходит спросить, является ли лиса парой для кота, как она ему по запаху – женщина или нет? Сказка потому что. Игра. И предназначена для другого. А тут…