— Я думал, ты уже никогда к нам не присоединишься, — раздраженно процедил Дрейк.

— Я тоже, — фыркнула Брина, когда он усадил её рядом с собой.

— Либо ты прекратишь опаздывать, либо я…

Рядом Асад выразительно прочистил горло. Оруженосец улыбнулся, а Дрейк прикусил язык, остановив угрозу, готовую сорваться с губ.

— Либо что? — уточнила Брина с вызовом. Но в её глазах промелькнула искра веселья, он был готов в этом поклясться.

— Либо я… либо мне… Либо я прикажу приготовить новую еду! Смотри, все эти блюда остыли. Отвратительно. Да, нужно вернуть их на кухни и подогреть.

Он хлопнул в ладоши, и служанки шагнули к столам, чтобы забрать тарелки. Толпа загудела, но самый отчаянный стон раздался рядом с Дрейком.

— Милорд, это правда необходимо? — спросил его Асад, провожая взглядом еду.

Дрейк наклонился к нему и прошептал:

— Ты же сам сказал, что надо её порадовать. Показать, что она мне нравится!

— Да, но это не значит, что нужно уморить всех голодом!

— Хочешь сказать, я всё сделал неправильно?

Асад открыл рот, но тут же захлопнул его снова. Может, побоялся в открытую критиковать своего лорда. А может, это тревога в глазах Дрейка заставила его умолкнуть.

— Нет, вовсе нет, господин, — сказал оруженосец, опуская взгляд. — Уверен, миледи оценит вашу заботу.

— Отлично!

Дрейк выпрямился и снова повернулся к Брине, которая делала глоток вина. Она весело наблюдала, как слуги уносят еду обратно на кухни.

Менестрели затянули тихую и грустную мелодию.

— Кхм-кхм… Миледи, — начал Дрейк.

— Да, милорд?

Она поставила кубок и повернулась к мужу. Дрейк прокручивал в голове указания Асада. Что же там было дальше? Ах да… Сравните ее глаза с каким-нибудь блестящим предметом.

— Брина, твои глаза… похожи на…

Он в панике оглядывал зал, но не мог найти ничего блестящего, кроме оружия на стене. Конечно, можно было бы сравнить глаза Брины с кинжалами, тем более что они и правда бывали острыми, как ножи, но вряд ли ей это понравится.

Секунды шли. В голове было пусто.

— Что с моими глазами? — вкрадчиво уточнила Брина.

— Твои глаза, моя милая жена… Они похожи на… Они как…

Блестящее, ну же, хоть что-нибудь блестящее! Дрейк заметил яблоко на блюде с фруктами, которое ещё не успели унести, и просиял. Насыщенно-зелёный плод слегка поблескивал в свете огней.

— Яблоки! Твои глаза похожи яблоки, моя дорогая Брина!

Дрейк широко улыбнулся, до крайности довольный собой. Яблоки ведь лучше кинжалов, не так ли?

Брина нахмурилась и переспросила:

— Яблоки?

Асад обречённо закрыл лицо руками.

— Звёзды были бы хороши, милорд, — прошептал он. — Глаза подобны звёздам тёмном в небе…

Дрейк толкнул его локтем в бок, призывая заткнуться.

— Да, яблоки, — кивнул он Брине. — Блестящие, сочные, свежие и…

Он осёкся, когда она взяла тот самый плод, который вдохновил его на комплимент. Одна сторона яблока действительно выглядела прекрасно, а другая оказалась помятой, с небольшой гнильцой.

— Хорошая попытка, — пробормотал Асад.

Дрейк чуть не взвыл и в приступе отчаяния припал к уху оруженосца, обхватив того за шею.

— Чёрт возьми, Асад, я спросил тебя, как ухаживать за дамой, а как не намекать ей на то, что она насквозь прогнила!

— Но я сделал всё, что мог! — шёпотом взмолился оруженосец. — Я ничего не говорил про яблоки!

— Возможно, если бы ты хоть на секунду отвлёкся от Кайла…

— О, кстати о Кайле! — раздался голос Брины. — Как его успехи?

Её голос казался необычайно весёлым, а весь вид воплощал любопытство. Дрейк обернулся, надеясь, что она не слышала остальную часть разговора.

Он натянуто улыбнулся.