С другой стороны, ну что она сделает? Сдаст меня другим служанкам? Должна понимать, что в таком случае я могу обозлиться и попросту уволить её. С прислугой особо не церемонятся. Выгоню за порог — вот и вся цена её честности.

Сообщит про нас лорду? Почему-то сомневаюсь. Ему жаловаться опасно: неизвестно, как он отреагирует. Трезвым он в последнее время не бывает, а на пьяную голову может и неправильно истолковать сказанное.

Да и Фаркоунта слишком боялись, чтобы просто так взять и прийти к нему на поклон.

Кроме того, я заметила. что экономка явно недолюбливает эту служанку и поручает ей самую грязную работу. А если предложить ей своё покровительство?

Попробую.

— Мне нужна твоя помощь. Больше я никому не могу здесь довериться, — всё же произнесла тихо, но решительно.

— Да, госпожа. Что вы от меня хотите?

— Я должна увидеться с Алексисом. Тайно. Пожалуйста, передай ему эту записку.

Протянула сложенный листочек бумаги, в котором просила о встрече в том самом сарае для сена. Он располагался в отдалении от основного дома, потому в ночи мы могли бы остаться незамеченными.

— И только? — Девушка блеснула хитрым глазом, догадываясь, что я недоговариваю.

— Лорд запретил нам встречаться, он подозревает нас в гадких вещах, и я не смогла его убедить в обратном. Но мы должны поговорить. Алексис пострадал по моей вине. Поэтому… в идеале мне бы не помешал час времени наедине с ним. Многое нужно обсудить. За многое — извиниться.

— Госпожа, вы же понимаете, если лорд Фаркоунт узнает…

Ха, она явно набивала себе цену. Я едва удержалась от невеселой улыбки. Ещё в момент с насильниками девица показалась мне несколько хитроватой. Её только что чуть не обесчестили, а она ресничками хлопала и недвусмысленно предлагала Алексису особую благодарность.

Но, кажется, сейчас мне это было на руку.

Пора переходить к козырям.

— Я заплачу. Не только деньгами. Если ты хочешь, я сделаю тебя своей приближенной служанкой. Никакой больше кухни или чистки туалетов. Отныне будешь помогать мне. Все указания — только через меня. Согласна?

Она радостно закивала.

— Спасибо вам, госпожа! Что касается вашего поручения. Алексис может отлучиться на час, например, для свидания со мной, — девушка кокетливо накрутила на пальчик прядь волос. — Никто даже не удивится. У всех должна быть личная жизнь, хи-хи.

— Значит, ты поможешь?

— Да, но я бы очень хотела приступить к своим новым обязанностям уже завтра.

— Договорились.

Конечно, я с горечью понимала, что эта девушка вполне может позвать в сарай и самого лорда — в знак своей верности ему.

Ну, что ж. Понадеюсь на её меркантильность. Иных способов пообщаться с Алексисом всё равно нет. Если приглашать его лично — точно кто-нибудь донесет Фаркоунту.

Следом я пообщалась с управляющим, и он без каких-либо сомнений передал девушку — её звали Кэрри, — в мое прямое подчинение. У каждой уважающей себя леди должна быть личная прислуга, а желательно — несколько человек. Но я всегда предпочитала самостоятельность. Мне не нравилось, когда вокруг меня сновали с расческами, когда намеревались налить в ванну розовой пены или вымыть мои волосы.

Что ж, придется поступиться своими принципами. Ради Алексиса.

Если честно, мне было заранее жутковато, что очередная моя идея не увенчается успехом. Правда, интуиция молчала.

Впервые за последние недели.

К добру ли?

***

Сарай в кромешной тьме казался чудовищем, открывшим беззубую пасть. Я огляделась и шмыгнула внутрь, прислушалась к посторонним звукам. Рюкзак, наполненный вещами и драгоценностями, положила у входа, ногой затолкала под лавку. Ржавый меч тоже притащила с собой — еле доперла, опасаясь, что кто-нибудь из прислуги меня заметит.