Я слушал их вполуха и соображал, как бы потактичнее откланяться. Лучше сделать это побыстрее. Но тут красноволосый молодой дракон обратился ко мне, жизнерадостно улыбаясь:

— Как хорошо, что вы приехали, дружище! Вы ведь служите в Легионе, не правда ли? Значит, легко отыщите крошку, где бы она не пряталась! Сегодня я еще помогу в поисках, но завтра должен явиться в академию. Мой отпуск заканчивается, увы.

Я поперхнулся вином. Что? Он ждет, что я буду рыскать по окрестностям, отыскивая дуреху?

— Прошу вас, лорд арк’Одден! — взмолилась сьерра Ксандра, ее глаза загорелись надеждой. — Мой супруг вынужден вернуться в столицу. Разумеется, он разослал людей на поиски, но только вы сможете отыскать ее. Я чувствую.

Хотел бы я сказать все, что думаю об ее человеческом чутье. Но мог ли я отказать?

***

Вскоре пришло сообщение от ректора магической академии Синей звезды: «Молодой Марвейн на месте и ничего не знает о побеге сьерры дей’Фиерволф». А чуть позже откликнулся глава разведки Зангрии: девица в столице не появлялась. Что ж, придется искать это глупое создание здесь!

Признаюсь, я не представлял с чего начать. Вместе с Киттером — или Китом, как он просит себя называть, — мы спустились в библиотеку. На столе была расстелена огромная карта Северной части материка.

Точно известно только то, что девчонка сбежала сегодня утром, улетев на верде. Слуги уверяют, что ящер — недавнее приобретение лорда, потому еще мало объезжен. Зато летает необычайно быстро, потому хозяин хотел выставить его на ближайших гонках.

— Дана не смогла бы им управлять, — добавил Кит, хмурясь.

Рассматривая на карте отроги Золотых гор, я пытался понять, куда понесся ящер. Верды, как и драконы, парят, возносясь на потоках воздуха от нагретой земли. А еще скорость их полета зависит от ветра. Сегодня он дует с юга. Проследив направление на карте, я выругался — отсюда не так далеко до границы, а за ней — Ничьи земли. Об этих странных местах даже в Иллирии ходят легенды и байки.

Кит задумчиво провел рукой по карте, пестревшей белесыми пятнами неисследованных земель.

— Думаете, верд занес ее туда, арк’Одден?

— Надеюсь, что нет. Иначе, спасать будет некого. Если только эта ваша кузина не проходила спецкурса боевой магии и выживания в особо опасных условиях.

Лицо Кита приобрело мрачное выражение, он покачал головой.

— Дядя только неделю назад забрал ее из столичного пансиона для знатных девиц. Она маленькая еще, всего семнадцать лет. Хорошая девочка, совсем ребенок по сути. Я попытался научить ее приемам обращения с холодным оружием, но мы только начали.

Я завел глаза к потолку. Шандор милостивый, за что наказываешь? Пансионерка — глупая, маленькая и пустая! Что еще я должен узнать о той, что была предназначена мне в невесты?

Кит, кажется, понял суть моих размышлений и мрачно усмехнулся. Желая избежать продолжения неприятной темы, я поспешил вернуться к планированию района поисков:

— Надеюсь все-таки, что верд понес ее к Золотым горам. Возможно, его потянуло к диким родичам?

Мы снова вернулись к карте, размечая маршруты.

Вскоре в комнате появилась леди арк’Брокк. Она сообщила, что слуги вернулись с новостями. А заодно вручила мне изображение своей дочки. Я, не глядя, засунул небольшую карточку в подпространственное хранилище, также не забыл прихватить карту и поспешил во двор замка. От вернувшихся слуг мы узнали, что в одном из дальних поселков, почти на границе с Ничьими землями, сегодня утром заметили в небе верда. Местных пастухов удивило, что одинокий всадник летит на север, да еще на огромной высоте. Обычно наездники на вердах держатся здесь группами и не поднимаются слишком высоко — лететь в ту сторону особенно некуда. Без посадки в Ничьих землях до побережья не долетишь, а стоянка там крайне опасна.