Мы поднялись в воздух сразу же, договорившись встречаться через каждые четыре часа. К сожалению, магсвязь над Ничьими землями не действует, так что маговизор бесполезен.

Внизу замелькали желтоватые выжженые солнцем степи, извилистые ленты рек, деревушки по берегам и пестрые квадраты фермерских полей. Огненный летел впереди. Когда мы пересекли границу Ничьих земель, он качнул крылом, просигналив мне, и помчался вправо, как мы и договорились.

Я остался один над северными предгорьями Золотых гор. Ну и как тут искать маленькую и глупую девчонку?

Под крылом — степь. Вроде бы дикая и безлюдная, но опытный взгляд тут и там отмечал присутствие коварного врага — орков. Думаю, дикие племена Табхайра не сильно отличаются от тех, с которыми нам приходиться сражаться у границ Иллирии. Дальше потянулись леса и заболоченная пойма реки.

Вскоре я обнаружил, что эти места просто кишат воинственно настроенными орками. Они, впрочем, пока что боялись невиданного в этих местах огромного серебристо-стального дракона, потому позорно прятались. Только однажды в меня полетел веер из стрел. Я ответил струями ледяного огня и храбрые, но дикие воины повалились на колени и принялись молиться новому божеству.

***

К вечеру второго дня поисков я нашел останки верда.

Случайно обратил внимание на покалеченную верхушку одного из молодых дубков на самом краю Гиблых топей. Это показалось подозрительным: что могло так повредить дерево? Спустившись ниже, я заметил, что глянцевитые листья на надломленных ветвях завяли, но еще не высохли. Что-то упало сверху день или два назад. Обернувшись человеком прямо в воздухе, я соскользнул по стволу дерева вниз и осмотрелся. Присыпанная ветками туша была наполовину объедена местными хищниками. Но стрела с пестрым оперением красноречиво пояснила причину катастрофы. Тавро с гербом огненного дракона на шее не оставило сомнений, что это тот самый ящер, которого увела девчонка.

Вот только где она сама, ведь должна была нешуточно пострадать, падая с такой высоты. И куда исчезли седло и упряжь? Предположим, девчонка не пострадала, а упряжь можно разобрать на ремни — они всегда пригодятся в таких дебрях. Сомневаюсь, впрочем, что у юной сьерры хватит на это мозгов. Но я отказываюсь верить в то, что она ушла, взвалив на плечо тяжеленное седло, обитое металлом. Да и зачем оно ей?

Зато тем, кто сбил верда, очень пригодятся и девушка, и сбруя! Я покосился на древко толстенной стрелы с серо-зеленым оперением. Орки. Если девушка у них, наверное, лучше сообщить арк’Брокку. Я вытянул стрелу из туши и закинул ее в подпространственное хранилище — послужит уликой.

Уже хотел отойти от жутко воняющей туши, но, окинув взглядом устилающий тряскую почву влажный мох, заметил то, что нарушило мою стройную теорию о похищении девчонки орками. Цепочки следов тянулась к болоту. Тот, кто забрал Данаису, не был орком. Он носил грубые сапоги, притом небольшого размера. Глубокие, наполовину заполненные водой отпечатки — красноречивое свидетельство, что он несколько раз возвращался тяжело нагруженным. У самой кромки черной стоячей воды следы исчезали.

Где-то поблизости деревня или избушка отшельника. Отлично, значит, к вечеру найду дуреху и верну отчиму!

_______________________________

[1] Отсылка к событиям романа «Миа: Замуж по воле Солнца» и намек на бесславную гибель брата Алиды — Никаса арк’Фрейра.

3. 3.

Дана

Я с ужасом смотрела на грубую тонкую полоску из антимагического сплава. Это «украшение» на запястье резко уменьшило мои шансы выжить в Ничьих землях. Сердце замерло от осознания безвыходности положения.