— Хорошо, как скажешь, Дана. Я не собираюсь врать, что у меня не было любовниц, но отныне я только твой.

Кажется, это я и мечтала услышать.

— Надеюсь, на тебя когда-нибудь прекратят наскакивать девицы из твоего прошлого!

— Мне тоже есть что предъявить, Дана. Ты так и не представила мне свою первую любовь — того сосунка, ради которого пешком пересекала Ничьи земли!

Я опустила глаза. Вспоминать о Ги Марвейне сейчас было неловко. Упираясь ладонями в крепкую грудь дракона, я попробовала освободиться. Не тут-то было! Нико наклонился, и мои губы все-таки оказались в горячем плену. В ледяном пламени, разгорающемся вокруг нас, не осталось места для подозрений или мрачных мыслей — только невероятное счастье находиться в объятиях именно этого мужчины.

Однако гореть в кружении обжигающих страстью ледяных искр нам не позволили.

Властный женский голос разорвал тишину:

— Нико! Сын мой, что ты себе позволяешь? На виду у прислуги, среди бела дня!..

Нас обдало холодом и мягко, но настойчиво отбросило друг от друга.

— Матуш-ш-шка, — раздраженно прошипел ледяной, взбешенно оборачиваясь к входу. Я юркнула ему за спину, пытаясь привести в норму прическу и дыхание.

У дверей застыла высокая, статная брюнетка со знакомыми синими как море глазами. Только сейчас это море сковано льдом, в отличие от жаркого взгляда Нико несколько минут назад. Из-за плеча дамы выглядывала уже знакомая по вчерашнему неласковому приему Марион ад’Варгг — дальняя, родовитая кузина, которую вся родня дружно пытается навязать ледяному. Пушистые белоснежные волосы и глаза цвета бирюзы — я бы солгала, отрицая, что эта леди прекрасна.

— Зачем ты здесь, мама? Мы все выяснили вчера. Тебя тревожит, что Дана временно оказалась без рода, но…

— Сейчас меня заботит лишь то, что вы уехали без должного сопровождения. Это компрометирует даже девушку без рода. Полагаю, последствия не нужно объяснять…

— Это не имеет значения, Дана — моя невеста. Точка.

— Оставь военные замашки для Легиона, сын. Я не солдат твоего полка, и приехала сюда не ругаться, а спасать честь юной леди, если таковая еще осталась. — Драконесса повернулась к управляющему, который стал свидетелем этой сцены и от волнения окончательно растрепал бороду. — Покажи нам комнаты, любезный.

— Мы все равно тут не останемся, мама. Повелитель немедленно требует меня и Дану в столицу.

На лицах дракониц отразилось изумление пополам с негодованием. Вопрос «Какое дело Великому Черному дракону до безродной чужачки?», казалось, повис в воздухе.

Меня же новость поразила так, что я вынуждена была схватиться за пояс кожаной куртки ледяного, чтобы не осесть на пол. Конечно, ожидала гадостей от запоздавшего послания. Предполагала, что Нико отзовут в Легион или в приказном порядке заставят жениться на Алиде… Да что угодно, только не то что сейчас прозвучало!

Зачем я понадобилась Повелителю драконов?

3. 3

Безарт, столица Иллирии, отличался от городов, которые я посещала прежде, причудливой старинной архитектурой и засильем суровых мужчин. Впрочем, узкие кривые улочки вскоре остались внизу, а наш каррус, заложив крутой вираж над островерхими черепичными крышами, устремился вверх, к дворцу Повелителя Иллирии. Замок вырастал из нависающей над городом скалы и казался органичной частью этой каменной громады. Знакомая не понаслышке с драконьей архитектурой, я уже не удивлялась ажурным контрфорсам и галереям. Однако не поражаться масштабу всего этого великолепия не могла, хотя оказалась здесь не по доброй воле. Грандиозный дворцовый комплекс был едва ли не обширнее, чем столица, огни которой мерцали внизу, в долине.