Теперь сад выглядел так, что даже короля не стыдно принимать. Каждый квадрат вычищен, молодые побеги подвязаны, плодовые деревья подрезаны так, чтобы цвести ещё сильней. В правильности всего сделанного я не сомневалась: не зря столько времени потратила на практические занятия в академии!

Даже о заднем плане сада я тщательно позаботилась: вместо полусухих зарослей по стене поднимались крепкие стебли хмеля, приготовившиеся раскрыть ароматные цветки. Длинную клумбу, протянувшуюся вдоль зелёной кулисы, я заняла яркой рассадой, расположив в особом порядке: издали было видно, что со временем цветущие бархатцы сложатся в солнечные лучи на фиалковом поле. Этой клумбой я особенно гордилась, поэтому с замиранием сердца ждала вердикта.

Нуссель оглядела сад, мельком потрогала ветки и, кивнув, направилась в зимний сад.

 – Так что? Вы не сказали, всё хорошо? – растерянно окликнула я её.

 – Всё лучше, чем бурьян, – устало бросила она в ответ.

Опешив, я смотрела ей вслед. И всё?! Неделя труда – и просто кивок?

 – Не обижайся на неё, – Рандал подошёл ко мне. – У неё столько забот, что на учтивость времени не остаётся.

 – Я и не обиделась. Просто в недоумении.

Воткнув лопату в щель между камнями на дорожке, Рандал оперся на черенок ладонями и примостил сверху подбородок, весело глядя на меня из-под густых светлых бровей:

 – Вижу, что всё-таки обиделась. Ладно тебе! Хочешь, поедем во Фланд?

 – И так полно работы.

 – Всю работу не переделаешь. Тебе нужен выходной, – оставив лопату воткнутой, Рандал направился к выходу. – Жду тебя после обеда у ворот!

Закончив дела, я помчалась в трапезную, где уже обедали старшие магистры. Увидев меня, Арсад так демонстративно подвинулся и замахал рукой, что мне ничего не оставалось, кроме как сесть рядом. За обедом мы болтали о пустяках, а потом я между делом заметила, что собираюсь во Фланд в компании Рандала.

Лицо Арсада разом помрачнело, но он ничего не сказал по этому поводу, даже не отпустил очередную шуточку в адрес "деревещины с лопатой", как он и за глаза, и в глаза называл Рандала.

- Мне ведь можно отлучиться после обеда? - уточнила я, хотя уже выучила правила ковена назубок.

- Тебе разве помешаешь? - Арсад иронично поднял бровь. - Если хочется - можешь съездить. Хочешь, я тебя отвезу, раз так припекло прокатиться? 

- Но я уже обещала Рандалу...

Не дослушав, Арсад поднялся из-за стола и быстро вышел из трапезной. А я осталась в недоумении: так можно или всё-таки нельзя? Бывает, разрешения дают так, что в слове "можно" слышится "ты ещё пожалеешь об этом". Согласие Арсада было похоже на такое разрешение. Оглянувшись за соседний стол, я увидела многозначительные улыбки Лумиты и Кимри.

Да сколько можно, в конце концов?! По уставу я имею право покинуть ковен в послеобеденное время по личным делам. И я никому не обязана отчитываться! Закончив обедать, я вышла из трапезной с гордо поднятой головой, слыша, как вокруг тихо шушукаются, чувствуя на себе взгляды, но ни на мгновение не сомневаясь, что поступаю правильно.

10. Глава 10. Подарок

Фланд кипел жизнью. Улицы подсохли, и лавочники вытащили на них лотки. Рандал, заметив моё удивление, объяснил, что в начале лета через Фланд проходят странники, направляющиеся в Верхние земли. В расчёте на них оживает торговля, а хозяева таверн делают за неделю выручку, что получают не за всякий зимний месяц.

Путь в Верхние земли был полон опасностей, но каждый год скитальцы проходили его в поисках ответа на извечный вопрос: как жить? Несмотря на то, что после войны Лагледор уже достаточно восстановился, многие из тех, кто лишился крова, продолжали искать себе место. Это стало новым способом жизни. Глядя в обветренные лица и глаза, отражавшие тысячи пройденных мимо городов и деревень, я видела, что путь этих людей невозможно закончить раньше, чем перестанут биться их сердца.