Стало страшнее: это уже не похоже на стандартные беседы о замужестве.

– Твой бывший суженый женится! – выпалила Мадлен, супруга старшего брата. – Но ты не волнуйся, у тебя же есть жених.

– А с чего я должна переживать? – Алексии совсем не нравился разговор.

Родственницы затараторили, чуть ли не перебивая друг друга:

– Ты ведь хотела вернуть его, а он отказал!

– Теперь ещё эта свадьба!

– А ты до сих пор не замужем.

– Стоп! – Алекса скинула руку матери. – Это я сбежала от него в академию! Не он меня бросил!

– Но потом ты пыталась все исправить, даже королевича привела, чтобы Борриг приревновал и простил.

– Что?! – подскочила Алекса.

– Алексия, ты слишком эмоциональная, поэтому и совершаешь глупые поступки. – Кьярра Доротея поджала тонкие губы, её медовые, как у дочери, глаза выражали недовольство.

– Мне плевать на Боррига! Я не хотела за него замуж!

– Тогда почему до сих пор не вышла за королевича? – насмешливо заметила кузина.

– Да кто ему позволит?! – рассмеялась тётя. – Все понимают: это временно. Даже странно, что он сегодня приехал.

Алексия обернулась. Остальные женщины полагали так же. Её жалели и считали глупышкой. Мимолётной игрушкой наследника престола.

Но Алекса не была бы собой, если бы промолчала и не ответила. Хоть и прекрасно помнила про их с Тианном уговор.

– Тицианн любит меня. А я его. Мы сами выбрали друг друга, а не сошлись по договорённости семей или по принуждению. Академию я закончу, так как хочу и могу! А вы – нет. Поэтому радуйтесь замужеству, это единственное ваше достижение!

Своей речью она никого не убедила, да и сама в неё не особо верила, говорила чисто из духа противоречия. Эмоции захлестнули девушку, рядом уже слышался запах палёной шерсти, видимо, на ковре появился новый огненный «узор». Алексия ожидала возражений, но все почему-то замолчали.

– Любовь моя, ты невероятна, – раздался спокойный голос рядом. Тианн оказался за её спиной, аккуратно обхватил её и притянул к себе. – Но, думаю, нам пора. Нас сегодня ещё ждут во дворце.

Только сейчас, ощутив руки королевича на своих плечах, Алексия осознала, что её потряхивает. Злость, обида и чувство несправедливости смешались в невероятный коктейль, и она готова была взорваться. Тицианн, продолжая её приобнимать и улыбаясь всей семье, спокойно вывел девушку из гостиной. Алекса даже не поняла, когда он успел попрощаться.

– Держись, – тихо шепнул друг. – Скоро выйдем.

Ответом ему был всхлип.

Быстро преодолели путь до кареты.

Алексия, не смущаясь Тианна, села прямо на пол и закрыла лицо ладонями, глубоко дыша.

– Тебе надо выговориться, сразу полегчает.

Тианн отдал команду возничему и опустился рядом, тоже совершенно игнорируя скамьи. Обнял девушку, удерживая её на месте, чтобы при движении она не ударилась.

– Как я устала! Почему они поддерживают подобное отношение к женщинам?! Почему так относятся ко мне?! Самка, которая должна рожать! Я же больше, нежели механизм для детопроизводства. Из-за чего всем важна только обёртка? Ещё и со свадьбами пристали.

– Ты бесподобная. Умная. Тебе подвластна артефакторика, а это невероятно сложная наука! Станешь самой молодой мастерэссой. Я всегда восхищался вашим с Мари побегом. Несмотря ни на что, вы смогли взять жизнь в свои руки. И все мы знаем, что организовала этот побег ты.

– Без Мари и Маркуса не удалось бы.

– Без тебя бы не получилось. И смотри: ты вроде бы только поступила, а уже на последнем курсе. Лучшая на факультете.

Алексия положила голову на плечо Тианна. Эмоционально она была опустошена. Мужчина легко дотронулся губами до волос, успокаивающе гладил по ладони.