Я с трудом сглотнула.

– Ты ведь боевик? – загадочное существо оторвалось от пола и, зависнув в воздухе, через одеяло потыкало меня в ногу кривым иссиня-черным когтем. Не знаю, как я удержалась и в ответ не пнула его от всей души. Видимо, две недели в Итерстане закалили мои нервы и выковали поистине железную выдержку.

– Начинающий, – сипло призналась я, для сохранения душевного равновесия отведя взгляд от когтя-кинжальчика, скребущего по моему одеялу.

– Прояви уважение! – призвало сородича существо на столе. – Видишь же, маг нас не гонит и зла не желает.

Ну, зла, может, и не желаю, а вот насчет не гонит…просто не знаю, как к этому процессу приступить так, чтобы наверняка без травм остаться. Я покосилась на острые когти на моем одеяле.

– Вижу, – озадаченно пробурчало существо, – и удивляюсь. Точно не злится?

Таинственное нечто требовательно уставилось мне в физиономию и этак клыками своими сладострастно клац! От избытка чувств, вероятно.

Мейра, удержи меня в сознании! Мне невероятно повезло, и я встретила очень редких гигантских саблезубых крыс?! Призрачный вариант. Ну, они же так-то повымерли давно. Кажется, я всё же тихонечко застонала.

– Извините, – существо отпрянуло, – это…никакой агрессии, честно!

– Да-да, – обеспокоенно закивала крыса на столе.

Я сделала некое успокаивающее движение рукой, не будучи уверенной в своем голосе.

Вторая крыса оставила мое одеяльце в покое и опустилась на пол. Кстати, нижних лапок я у неё (него?) не заметила: полупрозрачный балахон заканчивался неровным, слегка размытым краем и…все.

– И…раз уж мы с вами подружились, – ласково начала крыса-дипломат на столе, и я сдавленно хрюкнула над скоропалительным выводом, – может, вы отдадите нам этот почти черствый, позавчерашний и совсем небольшой кусочек хлеба?

– Забирайте, – кивнула я, втайне надеясь, что это послужит их скорейшему уходу.

– Что, правда, что ли? – удивилось недоверчивое второе крысообразное существо.

Я прокашлялась и добавила в дрожащий голос звука.

– Конечно, – сказала я уверенно (и почти доброжелательно), – приятного аппетита.

– Ой, спасибо! – подпрыгнуло существо на столе и, споро подхватив кусок хлеба (не такой уж и маленький, как оно описывало), ловко спрыгнуло вниз к повизгивающему от счастья подельнику.

Странно, пять минут назад эта же крыса хлеб еле по столешнице волокла…ну, оно и понятно, существо-то всё-таки призрачное, а хлеб материальный, а сейчас?

Недоумение, видимо, четко проявилось на моем лице, и первый вор проницательно пояснил:

– Подарок в разы легче украденного.

Ух, ты! Это в их случае работает буквально, или мне достались крысы-философы? Потому что как профессиональная воровка я рискнула бы возразить: вес нифига не меняется.

– Спасибо, – пискнула и вторая крыса, и они вдвоем деловито потащили хлеб…к каменной стене. Я моргнула. Нет, серьезно, абсолютно ровная, без всяких потайных или иных ходов, совершенно каменная стена.

– Мы пойдем, – сказала крыса-дипломат и смущенно добавила. – Голодные очень.

– Конечно-конечно! – воскликнула я, даже не пытаясь скрыть радостное облегчение.

Призрачные посетители кивнули напоследок и…затолкали кусок хлеба прямо в стену. Мейра! Как это у них получилось?! Может, чего-нибудь не рассмотрела? Ночь всё-таки. Я усиленно проморгалась, а когда вновь сфокусировала взгляд, оказалось, что и крысы-мутанты исчезли тоже.

Я выдохнула и опустилась на подушку, стараясь переварить происшедшее. Не, ну это Мейра знает, что такое! И как мне после такого спать, спрашивается? Это же не башня мага-отшельника, это проходной крысиный двор какой-то!