Полупрозрачное не пойми что ростом мне по колено и в количестве двух штук увлеченно тырили со стола мой ужин. Один белесоватый в подтеках балахон с капюшоном как раз волок к краю стола кусок хлеба, чтобы потом его сбросить в подставленные четырехпалые лапки второго балахона, наизготовку стоявшего внизу.

Балахон хлеб двигал тяжело, с усилием, так, если бы катил по столешнице целую краюху, а не один кусок. Цыплячьи лапки с черными изогнутыми когтями второго нетерпеливо и жадно подергивались.

– Мейра! – хрипло прошептала я.

Балахон на столе повернулся на голос, застигнутый врасплох, и я едва не заорала истерично, рассмотрев торчащую из-под капюшона крысиную морду. Мейра! Мейра! Мейра! Это что, меня поселили в башне с гигантскими призрачными крысами?! Крысы-мутанты, достаточно стыдливые и цивилизованные, чтобы носить одежду, Мейра меня подери?!

Крыса внизу, что-то тоненько пискнув, метнулась в сторону, прячась за моей же кроватью, а её подельник на столе выпучил глазки-бусинки и, выронив из костлявых когтистых лапок хлебушек, в изумлении бухнулся на попу, да так и застыл, боясь пошевелиться.

Я смотрела на призрачного посетителя, тот, смешно двигая кончиком носа, смотрел на меня.

– Прячься! – донеслось откуда-то приглушенное шипение. Мейра, неужели из-под моей кровати?! Я передумала спускать на пол ноги, наоборот, даже под одеялом их к себе поближе подтянула.

– Она нас не видит, – также шепотом ответила сидящая на попе крыса.

– Видит, – возразила крыса внизу.

– Не должна, – с сомнением произнесла первая и, видимо, на пробу зацепила лапой кусок хлеба и тихонько покачала, испытующе на меня поглядывая.

Я вздрогнула.

– Вижу, – сказала я. Прокашлялась и добавила:

– И слышу.

– А чего тогда не визжит?! – поразилась крыса под кроватью и даже чуток оттуда вылезла.

Мейра! Да я бы давно завизжала, если бы горло сперва не перехватило от страха и волнения, а потом…потом, когда крыса-воровка осела так драматично, застигнутая на месте преступления, я даже…умилилась. Ну, то ли я такая извращенка, что даже на монстриков умиляюсь, то ли во мне сработало чувство солидарности с товарками по цеху: сама воровала, представляю, что это такое, в самый ответственный момент нарваться на хозяина добра. Хорошего мало.

Подельник на столе приподнялся и сказал вполне культурно:

– Простите, что разбудили. Нам очень жаль…

А мне-то как жаль! Я только-только поверила, что все мои злоключения остались позади, и я, наконец, могу почувствовать себя в полной безопасности, а тут…такой неприятный сюрприз! Да я же после этого заснуть не смогу!

– Не визжит и не убивает, – озадаченно пробубнила вторая крыса, окончательно вылезая из-под кровати и разглядывая меня с недоумением. – Как будто не девчонка и не маг.

Мейра! А вот тут-то я как раз готова была завизжать и проделать это самозабвенно, потому как этот призрачный посетитель оказался от меня достаточно близко, чтобы разглядеть его во всех деталях, и они меня совсем не порадовали. Мейра! Они были кошмарны, эти детали!

Во-первых, стало понятно, что это не крысы. И никогда бы не подумала, но я об этом вдруг горько пожалела. Потому что крысы, хоть и большие, болтливые и полупрозрачные всё ж таки хоть как-то привычны и…объяснимы, что ли. А существ, что прокрались ко мне в спальню, я раньше никогда не видела даже на магиснимках и не представляла, что это может быть.

Во-вторых, видок у них был…не очень. Мягко выражаясь. А если откровенно, то совершенно отталкивающий, даже ужасающе-мерзкий. По-крысиному вытянутая морда была снабжена несколько нетипичными для грызунов тремя (!) парами изогнутых страшненьких клыков, а глаза-бусины любопытно поблескивали из-под вполне человеческих надбровных дуг. Белесый капюшон предельно плотно облегал безволосую голову, давая понять, что крысиных ушек у существа нет и в помине. Вопрос наличия (или отсутствия) ушей вообще оставался открытым, потому что никаких форм под натянутым капюшоном не виднелось, наоборот, он иногда западал по сторонам так, словно там были просто небольшие…углубления. Дырочки. Мейра! Сочетание человеческих черт с крысиными и ещё Мейра знает какими делали морды незваных визитеров вопиюще неправильными, неестественными, отвратительными, заставляя мой мозг чуть ли не взрываться.