- Вы меня смущаете, - осторожно ответила она просто потому, что молчать было нельзя.

- Солгу, если скажу, что этого не было в моих мыслях. Госпожа Буджардини, вы выглядите ещё лучше, чем о вас говорит молва. Вы невероятная красавица! Вы! Вы просто! Я слов найти не могу!  

Он говорил о ней с таким придыханием, а в глаза заглядывал с таким щенячьим восторгом, что Жене в голову закралось нехорошее подозрение. Неужели… он тоже попал под проклятие Ширли? Она уверилась в этом, когда в одной из фигур, где они должны были касаться руками, парень попытался передать Жене записку.

Женя отшатнулась от него в страхе. Он сам не понимал, что этим глупым поступком подставлял под удар не только свою жизнь, но и Женину тоже. Возмездие настигло его сразу же: не успел несчастный мальчишка отвести её обратно на место, как последовал кивок короля и его короткий приказ.

- В темницу.

Парнишку отволокли за колону два дюжих стражника. Она даже имени его не успела узнать! Но спрашивать не было и мысли: Дитхард смотрел на неё неотрывно с таким невыразимым желанием, что у Жени взмокла спина от ужаса. Наверное, именно в этот момент она приняла окончательное решение выпить яд, что ей дала Адель, если что-то в их побеге пойдёт не так.

Когда она посмотрела в сторону, то её уверенность в своём решении лишь выросла. Следующим в очереди потанцевать с ней стоял Венцель.     

Женя испытала острое ощущение оказаться где угодно, лишь бы не здесь. Вряд ли этот мужчина мог навредить ей на глазах сотен гостей и в присутствии Повелителя, но Жене этого было недостаточно. Она не хотела его видеть; ей было мерзко прикасаться к нему, когда он вел её за руку на середину зала. Когда Венцель прижал Женю к своему выпирающему из-под камзола животу, девушку едва не вывернуло.

Почему Дракон это позволил? Он так ему доверяет? Женя оглянулась на Повелителя: тот с невозмутимым видом что-то втолковывал супруге. Леонор стояла, смиренно опустив глаза к полу, но нет-нет, да бросала на короля полные ярости взгляды.

- И вот мы снова танцуем на балу, как и в тот раз, - гнусаво улыбаясь, начал разговор Венцель. Женя постаралась отвернуть лицо чуть в сторону: изо рта мужчины ужасно воняло, а прищуренные глаза блестели и слезились, словно из-за опьянения.

- К сожалению, не помню, когда это было, - Женя постаралась облечь свой ответ в учтивую форму.

- Почти десять лет назад, Ширли, - мечтательно ответил Венцель, неуклюже исполняя необходимые танцевальные фигуры.

- Неудивительно, что я забыла, - вполголоса произнесла Женя, подпрыгивая на высокой ноте и перекинув веер из руки в руку, как учила её Адель.  

В руку с веером Венцель вцепился в следующей же фигуре, где они должны были сойтись лицом к лицу.

- Ты не имеешь права меня забывать, Ширли, - с нажимом прогнусавил он. Его пухлые, но отвратительные губы затряслись от возмущения, - я приметил тебя, наградил тебя, поганую ведьму! И ты посмела убежать, скрываться столько лет?!

Пока Женя торопливо сопоставляла в голове всё, что знала о нём и Ширли, то успела заметить мелькнувшего за спиной Венцеля Ясина. Он прошел к королю, и Женя выдохнула с облегчением. Уже через полминуты Ясин буквально увёл её у Венцеля из-под носа.     

Музыка успокоилась, и лилась словно мёд – спокойная, приятная. Танцуя с Венцелем она этого даже не заметила, но в руках Ясина вдруг и музыку услышала, и красоту зала отметила, а ещё – его собственную красоту, которую невозможно было спрятать за строгим жакетом. В какой-то момент ей показалось, что сам Ясин восхищается её лицом не меньше, чем она его.