«Все будет хорошо, я скоро сбегу!» - пыталась она убедить сама себя. Они остановились у подножия тронов, и, к Женином облегчению, королева Леонор смотрела не на неё.

Она была хороша собой, но не более. Чёрные волосы, собранные на затылке, спускались к шее госпожи лишь двумя игривыми прядками, и они никак не вязались с её постным выражением лица. Женя повернула голову ещё чуть в сторону: по левую руку от госпожи Леонор стоял мальчик, на вид лет восьми. Тут никакого теста на отцовство не нужно было, чтобы понять – он и есть их сын.

- Вы осветили своим присутствием этот праздник, Повелитель, - безжизненным тоном приветствовала мужа королева. На её тиаре покачнулся камешек – такой же авантюрин, что и в кольце у Дракона.

А на черной бархатной подушке в руках у прислужника рядом с троном короля покоилась совсем другая тиара. Нет, это была настоящая корона, полного круга, с не меньше чем десятком авантюринов в основании. Женя с тревогой осознала, что предназначалась эта корона ей.

Ей стало жаль госпожу Леонор. Вот так подари мужчине ребенка, роди его в муках! А муж потом любовнице корону подарит красивее, чем тебе…

За их спиной потихоньку возобновлялись разговоры, заиграла музыка, а Женя так и стояла под руку с королем, не зная, куда деться от взгляда его жены. Черноволосый мальчик, сын короля Дитхарда и госпожи Леонор, подошел к Жене и взял её за руку, даже не посмотрев в глаза. Он потянулся к её помолвочному браслету и хотел его снять. На долю секунды Женя растерялась и замерла. Что ей делать? Можно дать отпор мальцу, или он тут вроде как главнее её?

Но Великий Дракон её опередил. Отец одним коротким ударом по руке дал сыну понять, что ему делать не стоит. Мальчик скривил губы, но от Жени отошел.

Этого было достаточно для госпожи Леонор. Возможно, это она попросила сына, чтобы тот проверил границы дозволенного, и когда поняла, что они крайне строги – тут же сникла. Её взгляд потух, она даже немного наклонила голову.

Жене хотелось помочь ей, как-то поддержать, но она не могла. Более того, девушка вдруг поняла, что королева видит её иной – довольной, радостной, с лисьей улыбкой Ширли и её яркими глазами. Она вздохнула. Желание удрать из дворца только росло.   

Король Дитхард обернулся и повелительно взмахнул рукой. Музыка из тихой и спокойной тут же переросла в более живую. Женя предположила, что начался какой-то танец, но не могла этого увидеть – ей не было велено двигаться с места, а она от испуга напрочь забыла все наставления Адель и не знала, можно ли ей сойти с места без разрешения.

- Если моя dayane пострадает, ты ответишь за это первой.

- Этого не случиться, Повелитель, - прошелестела Леонор едва слышно, - никто во дворце не посмеет обидеть Младшую Сестру.

Пока Женя размышляла, когда это успела обзавестись сестрой, и было ли это таким себе обозначением её нынешнего ранга, сын короля быстро вцепился ей в руку и таки стащил с неё помолвочный браслет. Мальчик не удержал его в руках, и драгоценное украшение, несколько раз звякнув о пол, отлетело к подножию трона королевы.

Госпожа Леонор побледнела еще больше. Женя не видела, что происходит за ней, но звуки танцев и развлечений снова прекратились. Унизанные перстнями пальцы королевы задрожали.

Без всяких эмоций Дитхард велел Леонор:

- Прикажи его выпороть.

- Я не сделаю этого, - выпалила ему в ответ королева и подняла взгляд. В этот момент Женя поняла, почему король когда-то выбрал именно эту женщину. После этого торжества королева навсегда останется униженной и заклейменной как та, что не смогла произвести Дракону истинного наследника; как его жена, но