не та. И она это понимала, но была исполнена такого достоинства и внутренней силы, что это Женя чувствовала себя, словно позарилась на чужую игрушку.

- Повелитель, я прошу вас смягчить наказание для мальчика, - пробормотала Женя, - это всего лишь браслет.

- Это символ моего безраздельного владения тобой, моей собственной dayane, - отчеканил он, - сегодня я оставлю безнаказанным посягание на тебя, а завтра не удержу в руках королевство. Неповиновению нет оправдания.

Эти слова не были злыми сами по себе, но стали такими в его устах. Женя абсолютно не понимала, как можно умаслить сердитого Дракона. Она с пониманием увидела, что Леонор тоже не знала, как поступить.

- Это всего лишь детская забава, - пролепетала Женя, - он просто играл…

- Я не играл, - неожиданно твёрдо ответил ей мальчик, - на твоей руке было то, что должна носить моя мама. И ты должна обращаться ко мне не иначе как Молодой Повелитель Арри.   

Под его тяжелым взглядом Жене показалось, что она уменьшилась в размерах. Король на слова сына отреагировал неожиданно положительно.

- Моя кровь в тебе сильна, но её слишком мало, чтобы сделать тебя настоящим Драконом, Арри.  

- Не только способность перевоплощаться делает мужчину Драконом! – вспыхнул мальчик, вздернув подбородок, - мой великий предок, король Дидрик, мог уложить пятерых мужей даже без меча! Он перевоплощался всего три раза в своей жизни! Ему это было ни к чему!

- И все же он был на это способен, - отрубил король, - а ты нет. И сегодня я нареку своей dayane ту, что способна произвести на свет великого наследника, достойного моей силы. Того, кто сможет перевоплощаться, даже если на то нет нужды. Того, кто удержит это королевство в своем железном кулаке и чёрной когтистой лапе. Это будешь не ты, Арри.

Арри смутился, покраснел. Женя видела, как хочет Леонор его обнять, как дернулась её рука, но королева сдержалась. Её лицо не дрогнуло даже тогда, когда король непоколебимо добавил.

- За дерзость – добавить пять плетей. Ширли, займи своё место.

Женя, как ей и советовала Адельвен, встала между двумя тронами на ступеньку ниже. Теперь её взгляду предстал зал, наполненный гостями. Для них, казалось, не произошло ничего страшнее, чем обычный разговор. Женя же ощущала себя растоптанной. Какой-то испачканной. Измученные в неудобных туфлях ступни пульсировали болью, спину свербели два ненавидящих взгляда – королевы и Арри. Казалось, этой пытке не будет конца.

Лишь несколько танцев спустя Женю тоже начали приглашать. Адель предупреждала её об этом, поэтому, когда к Дракону подошёл один из гостей, Женя уже знала к чему идёт дело. Она отправилась танцевать с чувством облегчения: наконец-то она смешается с толпой, а не будет стоять на виду у всех, как статуя. К тому же, в толпе был шанс отыскать Адельвен, а значит – быстрее свинтить с этого сомнительного торжества, а потом – из страны, вместе с Ясином.  

Женя почти успокоила себя, пока в танцующей рядом паре не разглядела самого Ясина, сжимающего в руках разомлевшую от счастья Адельвен. От изумления она даже перестала чувствовать боль в ступнях из-за неудобных туфлей, хотя еще мгновение назад сходила от неё с ума. Что-то поменялось в их плане?! Ясин должен был ждать их с Адель в безопасном месте! Почему её не предупредили?!

После первого танца её уже ждал второй партнер. В бордовом камзоле, с копной волос таких же рыжих, как у Жени, он выглядел совсем мальчишкой. Король повелительно взмахнул рукой, позволяя ему пригласить Женю. Парнишка воссиял.

- Невероятно! Я хочу сказать: уму непостижимо! – лепетал он, пока Женя покорно слонялась вокруг него в разных фигурах танца.