Женя замерла, скосив взгляд на Клару. Эта грымза Венцель предупредила её, что рыжая ведьма на самом деле не Ширли? Откуда она сама об этом узнала? Или же Женя сама себя выдала только что, извинившись перед служанкой?

«Дура! У служанки просить прощения! Эта Ширли таскалась с кем попало, мужей уводила! Откуда бы в ней взялось столько деликатности, чтобы общаться со служанками как на равных?!» - девушка уже не знала, за что себя бранить в первую очередь. Хотелось за всё.   

- Эти слова уже подозрительны, Клара, - Женя добавила во взгляд строгости, - а я избранница Великого Дракона, и могу заручиться его поддержкой, если кто-то кажется мне подозрительным.

- Об этом я и говорю, - грустно вздохнула служанка, спокойно пройдя за Женину спину, - настоящая алая ведьма не стала бы заручаться поддержкой повелителя, зная, что он приговорил её к смерти.

После слов Клары Женя поняла, какую глупость сболтнула. Она оглянулась – Клара продемонстрировала ей пустые руки.

- Я лишь хочу заплести ваши волосы в косы, госпожа. В этих краях есть традиция, которую не станет нарушать даже Великий Дракон, будь он хоть трижды повелитель народа и страны. Если невеста в их первую совместную ночь заплетена – мужчина не может коснуться её и пальцем, пока не расплетет последнюю, даже самую тонкую косичку.

- Какой в этом смысл? – буркнула девушка.

Служанка вытащила из ящика стола расческу, легко коснулась её волос. Женя чувствовала, как пряди разной длины скользили между её пальцев, складываясь в косу.

- Это старая традиция, берущая свое начало из тех времен, когда жених и невеста знакомились лишь в день своей свадьбы у алтаря. В течение дня за празднеством и увеселениями у них не было ни единой свободной минуты, чтобы познакомиться и узнать друг друга ближе. Поэтому невеста в те времена заплетала множество кос, и когда уже молодой супруг касался её волос, она могла с ним поговорить и хотя бы немного узнать, какой он человек. А по тому, насколько ласково и трепетно мужчина расплетал косы, становилось понятно, какая ночь её ждет впереди. Мягкий, добрый муж относился к обычаю с должным почтением, - руки Клары умело рассыпали множество мелких косичек на голове у Жени, - он ласково расплетал косы, целовал обретенную жену, и они предавались любви всю ночь. Если косы расплетались нетерпеливо, супруг дергал и вырывал волоски – сами понимаете. Я слышала про один случай, когда девица заплела просто невероятное количество косичек, а её супруг, не желая с ними возиться, просто отрезал волосы жены.   

- То есть, эти косы – не гарантия, что всё пройдет гладко? – содрогнулась Женя.

Клара понимающе хмыкнула.

- Ничто не гарантия, кроме доброго мужа.

- Ясно, - бесцветно ответила Женя. Она уже успела пообщаться с повелителем на площади. Ушибленная рука подсказывала – гладко не будет.  

- Не тревожьтесь раньше времени, госпожа, - служанка спокойно затягивала волосы в косички. С одной стороны они были короче, с другой – длиннее, - у Великого Дракона будет совсем немного времени на вас, от силы полчаса. Час – самое большее. Расплести косу в пять прядей много сложнее, чем заплести. Он не станет тратить на это время, едва увидит сколько я их соорудила. Можете быть спокойны этой ночью.

Женя снова оглянулась. Лицо Клары выглядело совсем простым – ни дать ни взять обычная служанка. Но она сходу догадалась, что Женя не Ширли, и быстро разгадала её нежелание видеться с Драконом ночью. Клара понимала гораздо больше, чем старалась показать. Это насторожило Женю, ведь она знала, кому она служит, но все равно была ей благодарна. Ей бы эту ночь перебиться, а дальше… Дальше Ясин ей поможет. Женя верила в это отчаянно, как в свое последнее спасение. Оно и было им.