Гуля, заметила нас. Чёрные бусинки глаз недобро сверкнули и зажглись алчным блеском. Она как-то странно хрюкнула и бросилась на сетку. Та вспыхнула искрами, запахло паленой шерстью.

Это было так неожиданно, что я взвизгнула и бросилась прочь. Мари догнала меня, схватила за локоть. Меня трясло. Крупная дрожь сотрясала все тело, зубы стучали.

— Ч-что эт-то? — заикаясь, спросила я горничную.

Она не ответила, я посмотрела на Мари. Девушка машинально гладила меня по плечу, но ее взгляд был направлен на чудовище. Рот Мари напоминал звериный оскал: губы кривились, и в просвете виднелись заостренные клыки. В уголках рта пенилась слюна.

Я отпрянула, хотела осторожно снять руку горничной со своего плеча, но она вдруг впилась в кожу ногтями.

— Мари, мне больно!

Взгляд ее стал осмысленным, с лица слетела гримаса, оно снова было милым и нежным, словно ничего не случилось.

— Простите, госпожа Астер, простите!

— Что это сейчас было? Какой ужасный зверь!

— Да, гули поедают все живое, что встречают на своем пути. Они постоянно голодны и все время на охоте.

— Я не поняла, через сеть проведен электрический ток?

— А что это? — Мари перевела любопытный взгляд на меня.

— Ну, эти искорки, запах паленой шерсти.

— Это магия света. Гули ее боятся. И лучше в темной чаще с ними не встречаться, никто не уйдет живым.

Я возвращалась в замок под сильным впечатлением. В день своего перемещения видела только блуждающие огни. Лес показался мне темным, но не слишком опасным: хуже были маги, которые дрались из-за меня.

«С какой целью Мари показала мне это чудовище? Хотела предупредить, чтобы я даже не думала о побеге?» — эти вопросы крутились в мозгах, пока я шла к завтраку. Но как мне сбежать, если я все время сплю?

Сплю? А почему?

Встряска в саду прогнала из мозгов туман, я наконец-то начала думать. В первую ночь в спальне голову дурманили благовония, но я от них избавилась, значит, меня кормят какими-то снотворными. Отказаться от еды?

Я смотрела на соблазнительные кушанья, которыми был уставлен стол. Горячие лепешки, тягучий сыр, аппетитные куски нежнейшего мяса, блинчики с розовым сиропом, который мне безумно понравился.

Розовый сироп…

Я пригляделась к тягучей жидкости. О боже! Какой идиоткой я была! То, что я приняла за крохотные белые семечки, могло быть чем угодно, но не ими.

— Мари, все так вкусно, что я не могу оторваться, — я положила приборы и вытерла рот салфеткой.

— А блинчики? Вы же их так любите!

Мари подвинула тарелку ближе ко мне.

— А возьму-ка их с собой в спальню, — зевнула я во весь рот. — Что-то устала. Хочу прилечь.

Я подхватила тарелку с блинчиками и плошку с сиропом и пошла к себе. Мари семенила рядом, то с одной стороны, то с другой, заглядывая мне в лицо.

Видимо, ничего подозрительного не увидела, и мне удалось донести драгоценную ношу до места. Я поставила тарелки на прикроватный столик и опять зевнула.

— Госпожа, сюда.

Мари шустро расправила мне постель, я легла, обняла подушку и прикрыла глаза.

— Занавесь шторы, — попросила горничную. — И закрой дверь с той стороны, я что-то устала сегодня.

Я лежала, плотно смежив веки и ждала, пока Мари выйдет. Она не торопилась, ходила по покоям, что-то переставляла, двигала, но тарелку с сиропом не тронула.

«Уходи, уходи!» — молилась я про себя и боялась, что не выдержу, и сон сломает мою психику.

Наконец за Мари хлопнула дверь. Я еще какое-то время выжидала, борясь с дремотой, наконец встала, пробежалась на цыпочках по комнатам, тронула дверную ручку, с удивлением поняла, что дверь не заперта.